– Да. Да, это так.

– Милый, было бы лучше, если бы вы сразу сказали нам об этом. А не прятались, как подростки.

– Я ничего не хотел вам говорить, потому что вы слишком интересуетесь моими отношениями и даже пытаетесь на них повлиять. Посмотрите, что было с Джо. Это ты, мам, встречалась с ней, а не я.

– Ты немного преувеличиваешь, Чарли. Я не собираюсь вмешиваться…

Я ждала, когда она скажет «но».

– … но хорошо ли ты всё обдумал?

– Что ты хочешь этим сказать?

– Она моложе тебя.

– Ей двадцать пять. Отец старше тебя на восемь лет.

– Да, конечно, но…

– Но что?

Последовала тяжёлая пауза.

– Я знаю, о чём вы думаете, – сказал он. По его голосу и интонации легко было догадаться, что Чарли с трудом сдерживал гнев. Послышались шаги, Рич попытался оттянуть меня от двери.

Миссис Белл повысила голос:

– Чарли! Стой! Мы должны об этом поговорить! Ты её любишь?

– Я не знаю, мам! К чему этот допрос?

– Ты же отдаёшь себе отчёт в том, что тебе придётся до конца жизни ухаживать за ней?

При этих словах я вздрогнула.

– Каков прогноз? – настойчиво продолжала миссис Белл.

– Прогноз? О чём ты говоришь?

– Может ли она иметь детей? – выпалила Анна.

Рич нервно прохаживался позади меня.

– Я не знаю! – сорвался Чарли. – Мы близки всего пару недель, мама. И что удивительно, мы до сих пор не посетили клинику по планированию семьи!

– Что ж, значит, тебе стоит об этом подумать.

– Что, если она не может иметь детей? – поддержала мать Анна.

– А ты можешь иметь детей? – бросил ей в ответ Чарли.

– Чарли! Что за вопрос? – нервно засмеялась она. – Конечно, могу.

– Откуда ты знаешь?

– Ты несёшь чепуху!

– Ты не можешь быть в этом уверена, пока не попробуешь забеременеть, Анна.

– Какая разница! Ведь я не… ну, ты понимаешь.

– Не инвалид? Ты это хотела сказать? – закончил за неё Чарли.

Рич застыл рядом со мной.

– Кас, давай уйдём отсюда, – настойчиво прошептал он.

Но я не могла пошевелиться. Словно под гипнозом, я не чувствовала в себе сил совершить малейшее телодвижение. Происходящее казалось очередным ночным кошмаром, из тех, которые мучили меня со дня катастрофы.

– Чарли, – продолжала Анна. – Мы волнуемся, потому что мы любим тебя.

– Мы боимся, что ты погрязнешь в этих отношениях и не сможешь выбраться, – продолжила миссис Белл. – Тебе её жаль. Нам тоже. С ней случилась страшная трагедия.

– Мама, замолчи.

– А потом её друг покончил жизнь самоубийством. Это ужасно. Но ты не сможешь вечно быть с ней. Она очень восприимчивая и ранимая, милый, и она явно влюблена в тебя. А я не хочу, чтобы ты чувствовал себя обязанным быть с ней лишь потому, что она инвалид.

– Я не верю своим ушам! – закричал Чарли. – Вы что, думаете, что я всю жизнь мечтал встречаться с такой девушкой, как Кас? Вы видели на стенах моей комнаты постеры с женщинами в инвалидных креслах? Видели?

Рич схватился за голову:

– Пожалуйста! Давай уйдём.

– Я знаю, что она ранимая, мама. Именно поэтому я так долго держал в тайне свои чувства к ней!

– А вдруг Кас не захочет, чтобы ты делал то, чего не может делать она? – не сдавалась его мать. – Ты даже не говорил с ней об этом, не так ли?

– Как я мог с ней об этом говорить? Ты так это преподносишь, будто это легко! Конечно, я переживаю. Я, черт побери, в ужасе, мама!

По моей щеке покатилась слеза. Рич настойчиво умолял меня уйти.

– Если бы я мог, я бы встречался с Джо или Либби. И жизнь была бы намного проще. Я бы рад встречаться с кем-нибудь, кто не был бы такой, как Кас, мама! Я бы хотел, чтобы всё было по-другому… но…

– Что ж, я тебя не держу, – произнесла я, открывая дверь.

В комнате повисла гробовая тишина.

– Я всё слышала, – сказала я.

– Кас, я был зол. Я не это имел в виду, то есть это, но… Смотрите, что вы наделали! – закричал он на мать с Анной. Они стояли, опустив глаза и беспомощно разглядывая свои туфли.

– Миссис Белл, я хочу, чтобы вы знали. Я могу иметь детей. Я обсуждала это со своим врачом.

– Очень хорошо, – пробормотала она с вымученной улыбкой.

– Единственная проблема, которая у меня есть, это люди, которые думают, что это не так. – Я негромко прокашлялась. – Кстати, Анна, что-то мне подсказывает, что ты не имеешь никакого права учить Чарли, как строить отношения.