— Я вас прекрасно понимаю! Слишком даже прекрасно!.. Пока все котлы не вытянет из хуаза — будет нырять.

— Не будет!..

Лицо «коногона» побагровело. Он подошел к уже успевшему надеть шаровары курбаши и, сжимая правой рукой эфес шашки, приказал:

— Ныряй! Там еще котлы остались!

Ише-Тюри понял, что от него хотят, и отрицательно замотал головой. Показав на свои шаровары, он произнес что-то по-туркменски.

— Говорит, что он уже оделся, — перевел Бородулину его ответ Рашид, — и нырять больше не станет.

— Ничего! — грозно сказал «коногон», — пускай в штанах разок нырнет напоследок!

Толпа, окружавшая хуаз, вдруг расступилась, пропустив двух всадников в шлемах со звездами. Это были командир полка Ладецкий и комиссар Мурузян. Расторопный Рашид принял от них поводья, Ладецкий, коренастый и низкорослый, бывший царский солдат армейского гусарского полка, слез с коня первым и подошел к эскадронным командирам. Они вытянулись, отдали приветствие по форме.

— Что за шум, а драки нет? — весело сказал Ладецкий. — Докладывай ты, Бородулин!

Бородулин доложил.

Ладецкий нахмурился и обратился к Караеву.

— А теперь — вы!

Караев сказал то, что уже говорил Бородулину.

— Ваше решение правильное, товарищ Караев! — сказал командир полка и обернулся к помрачневшему «коногону».

— Вам, товарищ Бородулин, за взятие Заира спасибо от командования, за то, что Ише-Тюри пленили, второе особое спасибо. А за цирк этот со сниманием штанов с пленного курбаши делаю замечание.

Бородулин в смущении развел руками.

— Ты пойми, Василий Васильевич, — сказал Ладецкий уже другим, не официально-командирским, а приятельским тоном. — Ише-Тюри не простой курбаши, а пленный, к тому же вождь туркмен, его каждое слово для племени — закон. Его беречь надо как зеницу ока. Завтра из Ташкента прилетит самолет, отправим его в штаб фронта — пусть там с ним поговорят, как надо. Чем черт не шутит — он еще и союзником нашим, глядишь, станет, если возьмет да и повернет своих джигитов против Джунаида! Надо, брат, и дипломатом быть, когда это нужно для дела революции, а не только рубить с плеча!

— Из меня дипломат, Николай Андреевич, как, извиняюсь, из чего-то пуля!

Ладецкий усмехнулся и сказал подошедшему комиссару Мурузяну:

— Как думаешь, комиссар, может Бородулин стать дипломатом, если, скажем, фрак на него надеть, манишку белую, лаковые полуботиночки, а?

Комиссар Мурузян шутку комполка охотно поддержал:

— Думаю, сможет, Николай Андреевич. Одна только есть опасность!

— Какая?

— Как бы Василий Васильевич сгоряча какого-нибудь буржуазного министра за столом переговоров не отутюжил трехэтажно. Скандал же получится на весь мир!

Командиры засмеялись, и «коногон» тоже стал улыбаться, даже на скорбно-мрачном лице Ише-Тюри, уже успевшего надеть красный богатый халат и обмотать себя по массивному животу таким же богатым шелковым поясом, появилось нечто вроде улыбки.

Командир полка покосился на него и сказал Бородулину:

— Ты его спрячь на ночь в надежном месте и охрану поставь сильную. Головой за него отвечаешь. Понятно?

— Понятно, товарищ командир полка!

С этого дня комэск Бородулин, встречаясь с комэском Караевым на полковых дневках и привалах, не здоровался с ним, делая вид, что не замечает его, а Сергей Петрович тоже не пытался наладить с ним отношения.

Шестой месяц пошел, как я здесь, в Туркестане. В общем — втянулся. Про Нату — ни звука. За это время получил от тетушки Олимпиады два письма, летчики доставили из Ташкента. Пишет, что не теряет надежды разыскать Ф. К. Дай-то бог!

От здешней жары я слегка усох, но в общем на здоровье не могу пожаловаться. Говорят, что здешний климат действует на людей по-разному: или солнечная энергия возбуждает к активной деятельности всякую дрянь, сидящую внутри бедного нашего организма, и человек быстро погибает от болезни, с которой в ином климате промучился бы, как с нелюбимой женой, до самой старости, или, наоборот, дрянь эта погибает сама, а человек приобретает полный иммунитет ко всем болезням и живет себе спокойно столько, сколько положено ему аллахом. Видимо, я из второй группы.

…Кажется, я начинаю понимать секрет непобедимости Красной Армии. Самое главное, по-моему, это новые отношения между командирами и бойцами. Полное единство и полное взаимопонимание. Не суворовско-драгомировские отношения: слуга царю, отец солдатам, — а старший и младший боевые товарищи, понимающие, за что и почему они воюют.

…Какие разные люди служат под моим начальством в эскадроне! Очень нравится мне Рашид Кулаев, узбек лет двадцати, наверное, не больше. Красив, улыбчив. Эстет во всем. Дикая жара, солнце не светит, а полыхает, а он едет на своем рыжем аллах-текинце с открытой головой, за ухо заткнул какой-то цветок, шлем засунут за сабельный ремень.