— располагайтесь, угощайтесь. Полагаю, вы голодны после скачки.

Я действительно проголодался, а приготовлено было вкусно — и нарочито просто. Жареное на костре мясо, овощи, хлеб. Из напитков — простая вода. То, что легко проверить. Я поблагодарил и предложил совместить с обсуждением. Времени мало, мне сейчас придется ехать назад….

Сон?

В могиле выспимся!

Да, я действительно говорил с вашим послом.

Да, действительно, имеет место быть теваррская провокация.

Да, Рудольф верит всему сказанному.

Почему я его не переубедил? Не хотел остаться крайним. Пусть это и цинично, но моя шкура мне ближе к телу, чем честь Риолона.

Свадьба?

Вас бы на шлюхе женили! Не нравится? Но это правда. О целомудрии моей супруги и речи не идет. К тому же… ну, это к делу не относится. Естественно, мне не нужен ни такой брак, ни такие союзники, которые стравят нас и под шумок сугрызут обоих. Сначала нас, а потом и до вас доберутся. Мы же не просто так на съедение отдадимся, мы будем сопротивляться!

Это верно. Между нами более — менее соблююдалось равновесие. А убери одну гирьку с противовеса Раденор — Теварр — Риолон — и начнется хаос и смута.

Хватательный инстинкт у королей развит, равно как и присоединительный. Но!

Когда это — выгодно! А не когда это грозит втянуть страну в долгую и кровопролитную войну.

Чем я могу доказать свои слова насчет подставы? Да вот, документ. Сам убийца тоже у меня, правда, в столице, но я могу его предъявить. Так что, вы с нами — или против нас?

Дарий подумал — и кивнул.

— Можем заключить предварительный договор. А по итогам войны…

Я кивнул.

Что нужно Риолону?

Выход к морю, которые в большом количестве есть у Теварра.

Нам?

Рудники.

Это мы оторвать сможем. И теваррцы утрутся, поскольку сами дали повод и причину. И чего стоит одна Лавиния!

Как все будет выглядеть?

Риолонцы сцепятся с теваррцами. А мы ударим 'союзникам' в спину. Как бы мерзко это ни звучало. Надо только точно все спланировать на карте, кто, откуда подходит, какой отряд…. чтобы нам не сцепиться. Ни к чему воевать тем, кто может договориться.

На обговаривание всех мелочей ушло порядка двух часов — и я взгромоздился в седло.

Спать хотелось зверски, попа требовала отдыха, ну да ладно! Полудемоны способны на многое! Особенно когда речь идет о сохранении своей шкурки.

К следующей ночи я был в лагере. Том прикрывал меня, как мог, но Микаэль все равно начал беспокоиться. По счастью, в шатре была вода. Обтереться, переодеться — и показаться.

Где был?

Да, ездил за отстающими обозниками, чтобы ничего не потеряли и не пропили по дороге. Недостойно принца?

Зато я буду во всем уверен. Ибо на войне главное — снабжение.

Расстановка войск?

Полагаюсь на вас. Может быть, в центре поставим тяжелую пехоту, с левого фланга конницу — там поля, отличная местность, а справа — резервы? Там лес, там хоть кого спрячешь…

Наступление?

Нет уж. Врагу нужно — пусть он к нам и идет. А мы подождем?

Ну… можно и наступать. Но это чуть позднее. Я отдохну — и вперед. Сколько?

До завтрашнего утра. Лучше — до вечера, едва обоз пригнал…

Но утром мы никуда не двинулись. Моя тонкая конституция, хрупкое телосложение и изящная натура протестовали. Особенно в районе… конца спины. Там все протестовало особенно активно.

А к вечеру нам принесли известие. Армия Дария двигалась к нам. Весьма быстро.

Так что Микаэль согласился со мной.

Нечего гонять людей. Найдем ли мы впереди столь удобное место — неизвестно. Остаемся.

Дарий поступает достаточно коварно. Когда до нас остается шесть часов пути — он приказывает армии встать на отдых. А почему бы нет?

Люди устали, измучены, к чему бросать их сразу в бой?

Но наши-то люди готовы!

День как раз перевалил полдень, так что у Дария еще есть время напасть.

Впрочем, меня хватает на два часа! Потом я заявляю Микаэлю, что не готов держать свои войска в напряжении, и приказываю своим людям отдохнуть. Хотя бы по очереди.

Микаэль обзывает меня глупым мальчишкой и мы сильно ссоримся. Но тем не менее, мои люди отдыхают, а теваррцы стоят в боевой готовности.

А еще…

Микаэль очень удачно выбрал место. Для некроманта.