стене висели портреты, пейзажи и натюрморты. Он написал порт-

рет девушки, которую никогда не видел, только представлял в своём

воображении. Это было с ним впервые. Портрет незнакомки ху-

дожник писал почти месяц, подбирая сочетание красок. Затем, пове-

сил холст в кабинете, дав размытым контурам подсохнуть.

– Вот вы где Николай спрятались от наших глаз, - промолвила

Марианна.

65

– Я почти всё время нахожусь в этой комнате, - закрывая своим

телом картину, ответил Николай девушке.

– Что это вы от нас там прячете?
– любопытствовал Григорий .

– Представляю вам Катрин - богиню моря.

Молодая девушка плавно перебирала клавиши рояля, стоявше-

го на берегу моря. Белое на голубом фоне платье развивалось от

дуновения ветра. Её отчетливые формы, лазурный свет, падающий

на её кожу, сумрачный образ и лёгкая улыбка , подчеркивались вол-

нистой гладью моря.

– Какой необычный стиль. Я думал, вы пишите только пейзажи,

– сказал Григорий. не отрывая взгляда от картины. Эта работа до-

стойна лучшего, чем просто пылиться в мастерской. Сколько думае-

те за неё выручить?

– Она пока не продается.

Николай посмотрел на картину. Скоро этот холст будет висеть

в галерее или окрасит стены заказчика, но сегодня он единственный

её хозяин. Он подумывал добавить пару тонов, но после сказанного

понял, что картина безупречна.

– Жаль, - произнёс Григорий.- Она была бы прекрасным допол-

нением в одной из галерей.

– Приезжайте к нам в Англию. Думаю, прекрасная возмож-

ность показать себя Европе, - сказала Марианна, сгорая от желания

снова увидеть парня.

– Обязательно приеду. Маргарет обещала выставить мою живо-

пись к зиме. Буду вам признателен, если вы придёте на мою вы-

ставку.

– Обязательно будем.

Николай был доволен встречей. Открывалась перспектива за-

ниматься любимым делом всерьёз. Если Григорию понравилась его

картина, значит работы могут нравиться, удивлять, вызывать вос-

торг зрителя и, может, когда-нибудь он станет тем художником, имя

которого будет написано на холстах, и люди, выходя из галереи, бу-

дут оставаться под впечатлением его работ.

Валерии совсем не хотелось засыпать под ночную музыку

звезд. Открыв крышку пианино, она принялась сочинять новую ме-

лодию. Ноты ложились легко, задавая ритм новой песне Весёлый

настрой её души звучал намного лучше, чем грустные мысли о

предстоящем отъезде. Клавиши инструмента переносили Валерию

66

за пределы реальности, притупляя ощущение одиночества. Рас-

правляя крылья, перелетая моря и океаны, она больше не чувство-

вала себя другой, не принадлежащей этой семье. Отключив голос

своего сердца, приказывающий ей приземлиться , девушка боялась

прекратить играть, чтобы вдруг не очнуться. Ей хотелось на мгнове-

ние продлить сладостный момент в мире фантазии и волшебства.

Почувствовав чьё - то присутствие, Валерия прервала мелодию.

– Дыхание завораживает, когда ты играешь. Что ты репетиру-

ешь?
– полюбопытствовала Виктория.

– Мама, я хотела сообщить тебе еще за ужином. Мне нужно

уехать на несколько дней. Я организовала спектакль с музыкальным

оформлением в детском доме для брошенных родителями детей.

Они смотрят на меня с такой грустью. Надеюсь, моё завтрашнее вы-

ступление поднимет им настроение. Отвезу им мои детские игруш-

ки, если ты не возражаешь. А свою куклу Мери подарю одной де-

вочке. Знаешь, она так похожа на меня в детстве. Валерия достала из

старого ящика игрушку. На ней было то самое платье, сшитое ею

еще в детстве, и оно стало и последним, так как она больше не при-

тронулась к швейной машинке.

– Твоя идея мне нравится. Игрушки твои. И тебе решать, кому

их подарить.

С этими словами Виктория оставила дочь и вышла из гости-

ной . Решено, пусть мама не сказала да, но Валерия была уверена,