картина, значит она близка вашей душе.

– Она напомнила мне о беззаботном детстве, о теплоте и нежно-

сти моих родителей. Каждый человек ведь видит в ней что-то своё.

Если посмотреть на расправленные крылья птицы, то можно дей-

ствительно полететь.

– Не сочтите за наглость. Позвольте обратить ваше внимание

еще на одну работу этого художника. Мне интересно ваше мнение.

– Пожалуй, я соглашусь на ваше предложение, если вы откроете

мне, с кем я имею честь беседовать.

– Меня зовут Коля, а вас?

– Будем знакомы, Лера.

– Пойдёмте со мной. Николай взял Валерию под руку и про-

шёлся с ней в другой зал, где висела картина с её изображением.

– Впечатляет, не так ли, - проронил Николай. - Я, правда, не

думал её продавать, но пришлось.

Валерия удивилась, увидев перед собой точную копию себя,

изображенную на картине. Образ девушки изящно отражал не только

черты её лица, но и внутреннее состояние души. На мгновение Лере

показалось, что она видела эту картину раньше. Когда сидела в полу-

тёмной комнате у камина и слушала музыку своего сердца, пре-

вращая её в мелодию.

– Не хочу вас обидеть, но предыдущая картина впечатлила меня

больше, после длительной паузы, - проронила Валерия. В недоуме-

нии она посмотрела на Николая. Девушка не имела возможности

встретиться лицом к лицу с художником раньше. Несомненно, де-

вушка у моря - это была она.

Николай кинул взгляд непонимания. Он не мог представить,

что картина так расстроит Леру. В этот момент Николай хотел рас-

крыть тайные мысли Валерии, чтобы понять её холодность к со-

зданному шедевру. Как он ни пытался прочитать это во взгляде де-

вушки, так и не смог открыть для себя главную причину.

– Чем этот холст смог вас так расстроить, юная леди?

73

– Это долгая и очень неприятная история. Не сочтите меня гру-

бой. Она очень красива. Мне просто не хочется обсуждать это с ва-

ми. Вернемся назад. Не хотелось бы дальше тратить ваше драгоцен-

ное время.

– Да ,конечно, простите что оторвал вас от просмотра , выразил

своё сожаление Николай, теряя надежду добиться расположения

Валерии.

– Мои дорогие друзья, как я рад, что вы все поддерживаете ме-

ня сегодня,- гордо сказал Николай, увидев Роберта.

– Ну, а как же по-другому. Ты доволен - это главное, всё осталь-

ное по ходу пьесы.

Первая победа, а Николай уже почувствовал, что летит по до-

роге своих будущих успехов. Он загордился настолько сильно, что

совсем забыл, что Григорий просил его оставаться в тени, так как он

являлся лишь меценатом, а не владельцем галереи. Она принадлежа-

ла городу, но старые связи позволили ему договориться о совмеще-

нии показа старинных картин, которые до сих пор не потеряли свою

ценность в глазах посетителей, и представлением нескольких хол-

стов Николая. Конечно, были там и другие имена художников, но по

интересу ценителей искусства и вопросам, заданным Николаю,

можно с точностью сказать, что пройдёт совсем немного времени и

самые богатые люди будут делать у него заказы.

– Пригласили меня на выставку ваших картин, а сами исчезли,-

с напускной наигранностью прозвучал голос Марианны.

– Я совсем не забыл о своём приглашении, - парировал молодой

парень.- Надеюсь, не заставил вас долго ждать. Кстати, это Валерия,

– представил Николай собеседницу своим друзьям.

Роберт посмотрел на Валерию и протянул ей руку в знак при-

ветствия. Она показалась ему необычной, загадочной девушкой. Гу-

стые чёрные волосы, красивые карие глаза, женственные черты, то-

ненькая талия , маленькие ямочки на щёчках, на которых был легкий

румянец, длинное розовое платье еще больше подчёркивало точё-

ный стан девушки.

– Она просто великолепна, - думал он. Пожимая её руку, он по-

чувствовал, как тепло её ладоней словно жаркий огонь зажгло его