надвигалась ,разделяя ласковый небосвод от поверхности океана.

Через несколько часов нависшая свинцовая туча закрыла собой

солнце. Ветер, усиливаясь, начал срывать с верхушек волн брызги

воды. На воде показались белые барашки.

– Внимание экипажу. Ветер усиливается! В жилых и рабочих

помещениях закрепить всё перед штормом! Перемещаться по

судну осторожно. На открытые участки палубы без надобности не

выходить, - приказал капитан.

Многие часто удивлялись прогнозам капитана. Роберту

совсем не нужен был прибор, чтобы узнать о приближении штор-

ма. Зачастую он даже прогнозировал длительность этого явления.

Первое знакомство с ним застало, тогда еще неопытного моряка

,врасплох. Пришло осознание того, что вокруг только бушующее

море и спрятаться от опасности, подстерегающей каждого моряка,

некуда. Шторм длился уже несколько часов. Простираясь над

мглой морскою шёл корабль по волнам, пересекая воды мирозда-

ние. Небо превратилось в большое чёрное пятно. Корабль пере-

катывался по волнам как большой футбольный мяч. Взмывая на

гребень волны, врезаясь в морскую пучину, океанский странник

боролся с плохим настроением владыки морей. Огромные валы,

следуя друг за другом бесконечной чередой, были неумолимы и

,казалось, их мощь никогда не угаснет. Они продолжали бросать

свою жертву как маленькую щепку в океанских широтах. Судно

содрогалось от сильной атаки этого безжалостного водяного шква-

ла. В этот момент каждый думал о своём. Однозначным было, что

крепость судна и опыт капитана поможет справиться с ненастьем.

Несмотря на запрет Роберта, некоторые матросы высматривали на

149

небосводе один пробившийся лучик света, о появлении которого

не было и речи. Корабль попал в ловушку пучины морской, и

спрятаться от его натиска было некуда. Волны набрасывались на

корабль еще с пущей мощностью и издавали свой свирепый клич.

Здесь посредине морского поля моряки отчётливее понимали, что

океан диктует свои законы и условия. Те, кто хоть раз бросали вы-

зов безграничному океану знали, что только рука судьбы может

провести их сквозь невзгоды и прихоти морского бога. Миг, ко-

гда море волнуется и показывает своё переменчивое лицо, это и

есть момент неизвестности и надежды. Глубина морского про-

странства не только пугала, но и притупляла ощущение реально-

сти. Похоже, она переговаривалась со своими посетителями, не

оставляя им никакого выбора, кроме как ждать, что владыка сми-

луется над ними, а ожидание было томительным.

– Волнения океана увеличивается. Я с трудом удерживаю

судно на заданном курсе, - сообщил Роберту обеспокоенный

штурман.

– Только не паниковать, по прогнозу всё должно скоро утих-

нуть.

Штурман почувствовал себя слабым духом, и ему первый

раз стало страшно. Сколько раз он попадал в шторм. Да и Санта -

Мария отличный корабль, и ходил он на нем не в первый раз, что-

бы какой-то ветер испугал опытного морехода. Он посмотрел на

капитана. Его лицо было спокойным и вселяло надежду. Разве

мог он ошибиться в прогнозе. Ах, Павел, о чём ты только дума-

ешь? Держи штурвал и смотри вперёд. Думать тебе не положено.

Пусть Роберт думает. Это его задача, утвердил для себя штурман.

После секундной паузы он спросил:

– А что это такое?

Похоже, ты видишь то, что я вижу, - сказал Роберт.

Неожиданно огромная волна, появившаяся словно ниоткуда,

поднялась как неприступная стена и неминуемо приближалась. В

один момент корабль врезался в волну и скрылся из виду. От него

и людей, находящихся на борту, ничего не осталось. Через не-

сколько часов, глядя на спокойный океан и яркое солнце, казалось,

что никакого бедствия не произошло, а было это только происка-

ми жестокой судьбы. Из-за неожиданного явления с судна не успе-

ли подать сигнал бедствия. Роберт не знал, что это путешествие

150

станет последним в его жизни. Он не успел обрадоваться рожде-