— Чего вызывали? — поинтересовался Яков Иванович.

— Подрабатывали на выдвижение. Хотят до начала Смоленской операции сделать все перемещения.

— Куда?

— Пока не знаю. Но говорят — на корпус.

— Видно, от нас заберут и Карпова и Доброва. Они сегодня уехали по вызову комфронта. Ирина Сергеевна в смятении. У нее на Карпова были большие надежды. Удалось побывать у майора Никольского?

— Добрался. — Хватов снял шинель и повесил на рогульку... — Он предлагает паренька положить на обследование и только после этого сумеет сказать, можно ли вернуть ему зрение.

— А когда?

— А это уж теперь будет зависеть от желания Валентиновой. А где Юра? Я зашел в военторг и купил по шоколадке. Одели?

— Одели. Юрка потребовал погоны. Я, говорит, солдат, и мне погоны положены. А где Соколов?

— Он сошел у медсанбата.

Яков Иванович позвонил в медсанбат. Трубку взял подполковник Соколов.

— Павел Сергеевич, что вы узнали о Гребенюке Иване Фомиче? Что? Его уже эвакуировали в толовой госпиталь фронта? Жаль! Тогда я вас прошу по мере возможности все же выяснить, где он будет находиться. Этот человек мне дорог. Он все время оберегал моего сына. Будьте добры!

— У нас, Фома Сергеевич, до ужина еще целый час, — Яков Иванович постучал по часам. — Давай подумаем, кого будем рекомендовать вместо Карпова, и так по всей цепочке, а также и вместо тебя. Откровенно говоря, очень жаль мне с тобой расставаться. Ведь скоро два года, как мы вместе. Что только не пережили... Ну, ладно, дружище. Давай думать. Вместо Карпова я предлагаю майора Тарасова, а вместо него — на должность начштаба — майора Егорова. На его место — комбатом капитана Кочетова. Он сегодня прибыл с курсов. Посмотрел бы, какой стал представительный. Твое мнение?

— Я за! — без колебаний согласился Хватов, — прекрасные и командиры и коммунисты.

— А кого ты вместо себя предлагаешь? — спросил его Железнов.

— Если ты, Яков Иванович, не против, я предлагаю подполковника Милютина.

Помолчали.

— Ну что ж, хорошая кандидатура, — и Яков Иванович положил свою увесистую ладонь на стол. — Согласен. А теперь поехали к Ирине Сергеевне и обнадежим ее хотя бы этой чуточкой надежды.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Карпов и Добров вернулись на второй день вечером.

Добров зашел к Железнову.

— Ну что, Иван Кузьмич, сосватали? — поинтересовался Железнов.

— Как будто бы сосватали на дивизию. Но куда — не сказали. С каждым в отдельности беседовал сам Соколовский. У нас, сказал он, есть думка выдвинуть вас на дивизию. Конечно, это не сегодня и не завтра, но скоро. Одно советую вам — бережливее относитесь к командному составу. Потом, говорит, у вас есть замечательные качества — храбрость и бесстрашие. Но комдиву нужны еще разум и выдержка. Так что, прошу вас, не суйтесь без нужды в пекло и так далее. Здесь я понял, что он говорил не без твоего, Яков Иванович, участия.

Карпов, так тот сразу же прошел в автопарк, но Валентиновой там не было. Позвонил ей на квартиру. После многих звонков в трубке зазвенел тоненький детский голосок:

— Мамы нет дома. Ушла за ужином.

Он полагал, что ошибся, и позвонил еще раз. Ответил тот же голосок и то же самое.

— А ты кто будешь?

— Я? Я Дуся. Дочка мамы.

И этот голосок девочки как-то сразу наполнил его душу новым, до сего времени неведомым чувством, и его потянуло сейчас же туда пойти. Не теряя времени, Карпов позвонил в полк майору Тарасову и, убедившись, что в полку все благополучно, а на фронте спокойно, широкими шагами направился к дому Валентиновой. У плетня остановился и с удивлением посмотрел на двух маленьких солдатиков. Один из них — при погонах, — изображая из себя кавалериста, скакал верхом на палочке и лихо рубил воздух самодельной саблей.

Другой, без погон, стоял неподвижно и смотрел на закат солнца.

— Здравствуйте, казаки! — приветствовал их Карпов.

Юра принял стойку смирно и отчеканил:

— Здравия желаю, товарищ подполковник!

Ваня, тот просто сказал «здравствуйте». На крыльцо выбежала и поприветствовала Карпова девочка в красном с горошком платьице и с такими же цветастыми бантиками в косах, а за ней и Ирина Сергеевна.

— Тебя зовут Дуся. — Карпов пожал руку девочки. — А вот как звать боевых орлов, не знаю.

— Рядовой стрелковой дивизии Юрий Железнов! — четко доложил Юра.

— Сын нашего генерала? — Карпов обратился к Валентиновой.

— Да, сын генерала, — подтвердила она. — А это мой сын, Ваня. — И губы ее дрогнули.

Удивленно глядя на Ваню, Карпов раскрыл рот, чтобы спросить, что с ним, но Ирина Сергеевна, приложив палец к губам, остановила его и здесь же подтолкнула дочь:

— Дуся, приглашай Петра Семеновича ужинать с нами. — Дуся подошла к Карпову, взяла его за руку и тем же, что и в телефоне, голоском пропела: