Витька давно заметила, что в Нефтеграде очень мало деревьев. А больших, взрослых почти совсем нет, да и те худенькие, какие-то чахлые, будто их никогда не поливали.

— Правда, тётя Саша, а почему они такие болезненные?

— Вон, Матвейка у нас — крупный специалист по этому вопросу. Недавно такую лекцию мне прочитал!

Матвейка покосился на мать, не смеётся ли она?

— Что? Наверное, Копеечка вам объясняла про зелёную зону?

— Оля, — подтвердил Матвейка.

— Ну, расскажи, — затормошила его Витька. — Интересно лее! Почему деревья не растут?

— Потому что — болота, — важно сказал Матвейка. — Им воды не хватает напиться. И почва плохая. Поэтому и не растут.

Наверное, пошутить решил Матвейка? Все знают, когда болото, значит, наоборот, много воды. А он говорит: «Пить нечего!»

— Я тоже не понимаю, — сказала Людмила

Петровна.

— Очень просто. На болоте дерево свои корни не в глубь запускает, а по поверхности протягивает, чтобы не провалиться и побольше питания набрать. Понимаете?

— Допустим.

— Ну, вот. А когда начали строить, канавы, траншеи всякие копать, дороги прокладывать, всё нарушили. И деревья стали сохнуть — не хватает им питания больше.

— Вот я тебя и поймаю сейчас, — засмеялась Людмила Петровна. — Мы новые деревья посадим, а им снова не будет питания хватать, и они тоже засохнут.

— Не поймаете! Новые деревья мы в новую землю посадим! В хорошую! — торжествовал Матвейка.

— Где же ты её возьмёшь? — вмешалась Витька.

— На самолёте привезут!

— Прямо! Самолёты людей не успевают возить. Знаешь, как тесно! Вот мы летели...

— Ну, на пароходе, — не уступал Матвейка. — Или на вертолёте.

— И нет, и нет! Врунишка! Врунишка!

— Правильно говорит Матвейка, — поддержала сына Саша Александровна. — Землю возят с Большой земли баржами. Кстати, наш новый аэродром строят тоже на привозной.

— Но ведь это...

— Дорого, вы хотите сказать? Правильно, Людмила Петровна, а что делать? Зелени нет — кислорода не хватает. Всё болота забирают, проклятые, особенно, когда жара стоит.

— Зачем забирают, тётя Саша?

— Гниют болота, а для этого им кислород нужен. А мы задыхаемся, ребятишки болеют...

— Я даже не предполагала... Какие противоречия: воды избыток, а деревья погибают от жажды, кругом тайга, а люди задыхаются от недостатка кислорода...

— Вот поэтому всем колхозом и ходим на «День зелёного друга», — улыбнулась Саша Александровна. — Ничего, будет ещё наш Нефтеград садом. Правда, сын?

— Ясно, будет, — серьёзно сказал Матвейка и пригладил волосы от затылка ко лбу, как это делал Степан Матвеевич.

ЗНАКОМАЯ БЕРЁЗКА

И молоток, и гвозди, и три Витькиных карандаша пригодились.

Тимурята посадили столько деревьев, сколько в отряде бойцов — каждому по деревцу. Получилась целая аллея. В начале и конце аллеи поставили по табличке, где Оля Копеечка очень красиво написала чёрным и зелёным карандашами:

ДЕРЕВЬЯ ПОСАЖЕНЫ БОЙЦАМИ ОТРЯДА «ТИМУРЯТА»

А в конце — цифрами — год посадки.

Здесь были несколько маленьких пушистых кедров, колючие ёлочки-подростки и одна-единственная берёзка. Она была прямая, как столбик, с тонкими, хрупкими на вид ветками, а листьев было так мало, что Витька могла бы их пересчитать, если бы время позволило. Когда берёзку привезли на грузовике вместе с другими саженцами, шофёр удивился, как она попала в эту компанию, и не советовал её высаживать: уж очень слабая, не выживет. Но Витька вспомнила про ту, большую, шёлковую, которую видела в Н-ске, и решила: «Моя берёзка». И поскорее оттащила её в сторону, чтобы кто-нибудь не сломал.

Мама помогла ей выкопать яму, вместе с Матвейкой и Сашей Александровной они натаскали «хорошей» земли из большого холма, который насыпали два мощных самосвала, и поместили берёзку в её новый «дом».

— Пей, пожалуйста, сколько хочешь, — говорила Витька, поливая деревце, — и расти быстрее.

Берёзку показали Оле. Она ей тоже понравилась.

— Молодцы, — похвалила Оля. — Молодцы, что посадили, а что слабая — не страшно: окрепнет, только ухаживать надо хорошо.

— Можно, я её на себя запишу? — попросила Витька. — Я каждый день буду приходить!

— Ты же скоро уедешь, — напомнил Матвейка. — Кто тогда будет ухаживать?

Витька понимала, что Матвейка на этот раз прав, но ей так хотелось иметь «свою» знакомую берёзку!

— А если не уеду? — сказала она и с надеждой посмотрела на маму.

Но Людмила Петровна только улыбнулась и покачала головой.

— Мамочка, мне так хочется! Олечка, разреши, пожалуйста! Мне ужасно, просто необходимо иметь настоящую, знакомую берёзку!

— Что же ты с ней собираешься делать, дочка?