Иволга чуть было не ляпнула, что то хорошенькие, а то она, но в последний миг решила промолчать.

– - Я ничего плохого в мыслях не имел, -- продолжал оправдываться Кайт, которого паника девушки неожиданно огорчила.
– - Всего-то хотел за ужин отблагодарить. А твоя ватрушка с брусникой -- просто объедение!

– - Я... Я очень рада, что вам нравится, господин...
– - Иви с трудом осознала похвалу, так была напугана.

– - И брось ты этого господина! Называй по имени и на "ты". Здесь, в Мелге, мое происхождение мало что значит. Садись-ка, -- парень указал на лавку у стола, сам устроился напротив.
– - Ты где раньше жила, пока с этим чародейским прохвостом не свя... встретилась?

– - В трактире... Служанкой, -- поспешила уточнить Иволга.

– - А-а, тогда все проясняется, -- Кайт смотрел на девушку с сочувствием.
– - Не бойся меня. Я не стану тебя обижать. И палачу не позволю. Если что, скажи мне, разберусь.

– - Серп меня не обижает...

– - Как получилось, что ты у него в услужении?
– - Крестэль не слишком хотел пытать милую девчушку, но и упустить возможность вызнать хоть что-то о подозрительном чаруне не мог.

– - Серп мне помог, -- Иви, немного успокоенная добрым отношением, сумела поднять глаза на собеседника и посмотреть ему в лицо. Кайт ободряюще улыбнулся.
– - Я стараюсь отплатить ему тем же.

– - Интересно, как он тебе помог?

– - Я не могла больше жить в том трактире. Идти было некуда. Вот и решилась умереть.

– - Понятно. Ты пошла к палачу. Пусть вздернет скорее, щедро плач у, -- Кайт не сумел полностью скрыть раздражение. Каков мерзавец этот мраков Полумесяц! Воспользовался безвыходным положением бедной девочки и заполучил себе едва ли не рабыню.
– - Переходи ко мне в услужение. Думаю, с ним ты уже рассчиталась.

– - Спасибо... Кайт, -- Иви покраснела, называя великана по имени, но глаз не опустила.
– - Я не могу бросить Серпа.
– - И не хочу, подумала про себя.

– - Он запугал тебя чародейскими штучками?

– - Нет! Вовсе нет. Просто...
– - девушка осеклась, поняв, что едва не сболтнула лишнего, на личике явственно проступил испуг.

– - Что просто? По-моему, все сложно и запутано. Ладно, не говори, если не хочешь, -- парень махнул рукой.

– - Я не могу. Я обещала, -- Иви умоляюще взглянула на Кайта.

– - Так ты что-то знаешь про него?
– - не сдержался Крестэль.

Иволга снова сжалась в комочек и замотала головой. Кайт устыдился и уже начал прикидывать, как бы успокоить девчушку, чтобы не напугать еще сильнее, но тут хлопнула входная дверь. Послышалось привычное переругивание чародея и невидимого хранителя.

– - Как же мне надоели их сколки!
– - проворчал Крестэль, вставая из-за стола.
– - Я пойду. Не хочу с мраковым сыном препираться. Теперь еще хранитель будет полночи на него жаловаться. Надо бы запретить ему болтать без нужды. Поищу-ка в прадедовых записях нужные слова. Без них бесплотный страж молчать отказывается, мрак ему в глотку!

После этого разговора Иви перестала стесняться и опасаться Кайта. Его улыбки и шутки больше не казались угрозой, признаком вполне определенных намерений. Девушка будто увидела великана в новом свете. Оказалось, благородные вовсе не стремятся утвердить свое превосходство, топча низших. Они (хотя бы некоторые) проявляют его по-другому, стараясь помочь слабому, взять под свою защиту. Наверное, это и есть настоящее благородство, которое подтверждается чистотой души и намерений, а вовсе не длинной чередой родовитых предков.

Кайт, не обращая внимания на бурчание и хмурые взгляды чародея, частенько болтал с девушкой о всяких пустяках, а иной раз дарил какие-нибудь приятные мелочи вроде ленты в косу, фигурного пряника или грозди винограда. Заметил, что Иволга любит цветы, пестует какой-то маленький росток в горшке на кухонном подоконнике, через несколько дней притащил на чердак пару деревянных ящиков с землей и позвал Иви.

– - Вот, можешь выращивать тут, что хочешь.

– - Спасибо!
– - просияла девушка.

Немалая часть одного из скатов крыши была по прихоти кого-то из Боровиков застеклена, и просторный чердак купеческого дома оказался светлым, светлее большинства комнат. Серп, не преминувший сунуть туда нос в один из первых дней, не скрывал радости.

– - Отличное место! Будет, где спокойно поклониться Госпоже Луне.
– - О том, что отсюда легче легкого ступить на лунный луг, он предпочел ненавистного Крестэля не оповещать.

– - Я предоставил тебе комнату, а не весь дом, -- Кайт с видимым удовольствием подрубил на корню надежды чародея.