– - Случайно услышал обрывки разговора в "Кабаньем клыке". Занятное местечко ты мне присоветовал. Не расскажешь и о нем поподробнее?

– - А ты мне все о себе рассказал?
– - стражник опомнился и отстранился от полуобнаженного чародея.

– - Теперь, когда и о лассе вспомнил, все. А, нет. Забыл сказать, что родом из ваших, крестэлевских, владений. Мой отец -- рыбак из деревушки, что неподалеку от Приморских Холмов.

– - Так ты, выходит, самый что ни на есть мой земляк, -- улыбнулся Кайт.
– - Ладно, давай побеседуем по душам. Уж больно твоя история непонятна, хотя вряд ли с моей связана. Где безопаснее, чтобы Юнкус не прослышал?

– - Где угодно. Я давно навел глухие чары. Страж тоже ничего не услышит, но ты на всякий случай можешь приказать ему молчать. Он не посмеет ослушаться хозяина дома.

– - Уже приказал.

Кайт уселся в кресло, в котором на портрете сидела Серпента, чародей без малейшего смущения развалился полулежа на кушетке, на некоторых рисунках тоже не пустовавшей.

– - Неплохо смотришься, -- задумчиво проговорил стражник, разглядывая Серпа.
– - Может, позволишь тебя написать?

– - Только вместе со Змейкой. И она должна быть раздета.

– - Нет, вы с Иволгой выглядели бы лучше. Темные и светлые волосы...

– - Слишком заурядно, -- пренебрежительно заявил Серп.
– - Надоело уже. Хозяин Подземного царства и Лунная дева. Вождь с Равнин и принцесса Дебрей. Картинка с такой парочкой в каждом втором кабаке имеется. И если тебе так уж нужно темное и светлое, то Змейка смуглая, а я нет.

– - Да я совсем не то...

– - А ты не так уж прост, Крестэль, -- перебил чародей.
– - Вместо того, чтобы о деле говорить, опять на художества свернул.

– - Да-да, Серп. Привык ты у себя в пыточной самую что ни на есть запрятанную правду разглядеть, -- усмехнулся Кайт.
– - О деле так о деле. Насколько хорошо ты осведомлен о положении в королевском семействе Пиролы?

– - Какое там семейство? Одна принцесса осталась. Королева при родах скончалась. Король во второй раз жениться не стал, раз наследница выжила. А зря, может, вторая жена принесла б ему сына. Сам король умер лет десять назад, болтали, тихо и мирно, во сне. А на самом деле как? Отравили? Чары?

– - Нет. Король Игл действительно умер во сне.

– - Наместником стал дед принцессы, отец покойной королевы, Аул Харь ер. Девчон... Простите, господин Крестэль, благородной госпоже Эроне тогда было лет семь.

– - Когда ты пытаешься изобразить почтительность, еще гаже выходит, -- сказал Кайт.
– - И иначе чем девчонкой наследную принцессу не назовешь. Год назад она точно такой и была. Мелкой, тощей и благонравной до оскомины. Очень скоро ей стукнет восемнадцать, и деду придется усадить ее на трон.

– - Хочешь сказать, Харьер вошел во вкус и не пожелает уступить?

– - Нет, Харьер все эти годы вел себя безупречно. Я мог оценить это, пожалуй, лишь в последние лет пять. Но отец говорит, дед принцессы с самого начала был честен и справедлив. В последние годы при нем появился некто Маргр ит. Слыхал?

– - Нет. Наверное, это было уже после того, как меня упекли в Залесный. Пока жил в столице, я не упускал возможности узнать новости из дворца. Так что же Маргрит?

– - Не стар, немногим за тридцать. Чужестранец, говорят, из простых, не из благородных. Предпочитает держаться в тени, но все очень быстро поняли, что он -- правая рука Харьера.

– - Чародей?

– - Нет. Его проверяли, и не раз. Говорят, дар скрыть нельзя. Это правда?

– - Правда, -- кивнул Серп.
– - Я, во всяком случае, никогда не слышал, чтобы кому-то удалось. И давай-ка ближе к делу. Я пока не могу понять, с чего ты пустился в бега. Разве что Эрона уж очень не в твоем вкусе. Хотя ради возможности стать королем...

– - Ты бы и жизнью рискнул?

– - Не знаю, не задумывался.

– - Подумай на досуге, может, пригодится. Принцесса, чтобы стать полноправной королевой, должна выйти замуж. Харьер пока ищет ей жениха в Пироле. Так надежнее. Родичи чужестранного принца могут заявить права на наши земли.

– - И выбор пал на тебя?

– - Не сразу. Сначала были еще двое потомков древних родов.

– - Поубивали друг друга, не поделив принцессу?