Все напряжённо уставились в экран. Только что судно шло в обычном режиме, переваливаясь на волнах, и вдруг... С затянутого низкими облаками неба в него словно ударила белая молния.

Яркая вспышка полыхнула в центре корабля, над ним поднялось чёрное облако дыма, и корабль-мишень на глазах собравшихся развалился пополам.

– Чтобы мишень не утонула, мы её нагрузили брикетами вспененной пластмассы, - пояснил академик Келдыш.

Его никто не услышал. Присутствующие были потрясены. Половинки корабля-мишени покачивались на волнах, но вся средняя часть была разрушена полностью - у корабля взорвались котлы. Море вокруг усеивали обломки и яркие белые "кирпичи" вспененной пластмассы - часть груза выбросило взрывом в воду.

– Мощно...
– адмирал Кузнецов первым нарушил сгустившееся молчание.
– Илья Иванович, а когда можно ожидать поставки таких установок хотя бы на самые крупные корабли флота?

– Сейчас в в изготовлении находятся шесть таких же установок, позже сделаем ещё четыре, - ответил Иванов.
– По две штуки будем устанавливать на линкоры "Севастополь", "Октябрьская Революция", "Новороссийск" и крейсеры "Сталинград" и "Москва", которые сейчас строятся.[111] Монтаж на линкорах начнём в декабре, он займёт около полугода. Одновременно сейчас проектируются установки калибра 152 мм для крейсеров проекта 68бис и боеприпасы для них. Изготовление установок начинаем в конце зимы, и где-то к осени 1956 года, если испытания будут успешны, начнём устанавливать по одной башне на крейсеры. Крейсеры 82-го проекта получат своё вооружение в ходе постройки, уже после 68-х крейсеров.

– Да-а, товарищи... Если у нас будет такая система вооружения, это - большой шаг вперёд к достижению паритета с Америкой, - заметил Жуков.

– Ты, Георгий, на паритет не замахивайся, - заметил Хрущёв.
– Не до жиру нам, погонимся за паритетом - вся страна без штанов останется.

– Считаю, что нужно исходить из соображений разумной достаточности, - сказал Дмитрий Фёдорович Устинов.
– В конце концов, территория США и их союзников значительно меньше по площади, чем территория СССР, и плотность населения у них выше. Соответственно, количество средств поражения на единицу площади необходимо меньше.

– Фёдорыч дело говорит, - поддержал Устинова Хрущёв.
– В конце концов, нам достаточно уничтожить Америку всего один раз. Важно, чтобы американский президент со своими советниками и генералами это осознал. Вот для этого мы все и работаем.

В середине сентября Никита Сергеевич Хрущёв отправился в отпуск в Ливадию. Отпуск государственного деятеля - не просто время чтобы поваляться на пляже. Хрущёв в отпуске обычно отводил часть времени для важных встреч и для работы над важными проектами. В отпуске он был свободен от повседневной рутины, которая отнимает массу времени у любого руководителя.

Будучи в Крыму, Никита Сергеевич посетил Севастополь. После посещения Тихоокеанского флота ему было интересно сравнить, каковы условия на Чёрном море, лично ознакомиться с положением дел на Черноморском флоте. Было и ещё одно, крайне важное и секретное дело. Поэтому Хрущёв заранее договорился с председателем КГБ Серовым о совместной поездке.

К посещению Первого секретаря ЦК командование флота приурочило специальное мероприятие - доклад на тему "Действие Черноморского флота в случае возникновения войны". Однако доклад, иллюстрированный множеством карт и тактических схем, больше напоминал полноценные командно-штабные учения.

В докладе рассматривались возможные действия Черноморского флота при штурме проливов Босфор и Дарданеллы. По ходу доклада Хрущёв не перебивал, но слушал внимательно. Докладчик, не знакомый с манерой Первого секретаря, не почувствовал подвоха и продолжал развивать своё "бумажное наступление" уже в направлении Северной Африки.

Когда докладчик начал описывать успешную высадку десанта в Египте, Хрущев не выдержал. Никита Сергеевич ехидно поинтересовался:

– А как флот собирается защищаться от самонаводящихся ракет, к примеру таких, как наша "Комета"?

В зале наступила мёртвая тишина. Докладчик вертел в руках указку, напоминая школьника-лоботряса, застигнутого у доски каверзным вопросом учителя. Наконец он решился и громко отрапортовал:

– Не могу знать .

– - Вы что, о "Комете" не знаете?– - переспросил Хрущёв.

– - Никак нет .

Сидевший рядом адмирал Кузнецов прошептал ему на ухо:

– Никита Сергеич, в соответствии с существующим положением о секретности информацию о специальных видах вооружений до строевых частей и кораблей не доводят. Во избежание утечки.

– - Что?– - взорвался Хрущёв.
– - А как же они будут воевать?

Жуков, Малиновский, адмиралы молча сидели в президиуме. Ответа не было.

– - Он нам голову морочит, до Африки дошел...– - продолжал Хрущёв.
– - А самого его давно утопили. И следа не осталось. Как можно готовиться к войне, если командиры и не подозревают об оружии, с которым им придется столкнуться?

В зале сгущалось зловещее молчание.