Вероника постаралась прогнать эти мысли прочь и стала собираться на свидание с Лешей. Куда они пойдут, он не сказал. Только многозначительно намекнул: «Сюрприз будет». Ника облачилась в джинсы и сиреневый топик, заплела две косы и, улыбнувшись своему отражению, отправилась на свидание.

Алексей ждал девушку у фонтана в сквере. Ника незаметно подкралась к нему сзади и закрыла глаза парня кончиками пальцев:

– Долго ждешь?

Леша коснулся ее рук и, посмотрев на часы, заключил:

– Семнадцать минут и двадцать пять секунд.

– Какая точность! У тебя случайно секундомера нет в кармане?

– Нет. Просто, когда я тебя жду, время идет очень медленно. Секунды кажутся часами.

Девушка загадочно посмотрела на Алексея и спросила:

– Ну что, куда идем мы с Пятачком?

– Сначала в кафе.

После минутной паузы он добавил:

– Но оно очень необычное. Пойдем, сама все увидишь.

Кафе действительно оказалось необычным: каждый столик располагался на определенной подставке в форме морской ракушки и был декорирован пальмовыми листьями.

– Как здорово! – восхитилась девушка. – Никогда такого не видела.

Попробовав мороженого всех вкусов и сортов, Ника и Леша решили прогуляться по вечернему Сочи.

Сумерки уже окутали город, на небе зажглись звезды, и только что проснувшиеся летучие мыши с невероятной скоростью проносились над головой. Воздух казался таким чистым и свежим, а от аромата цветов кружилась голова.

Присев на скамейку, Алексей обратил внимание девушки на небо:

– Посмотри на Южный Крест и Малую Медведицу. Их звезды светят очень ярко. Так же и люди: многие сияют ярко, а потом гаснут. И про них забывают. А видишь во-он ту звезду? – он повернул голову в противоположную сторону.

– Ту, которая чуть заметна?

– Да. Может быть, она уже погасла, но продолжает светить. Гиппократ как-то сказал: «Сгорая сам, свети другим». Он сравнивал работу врача со свечой. А я сравниваю людей со звездами.

– Интересное сравнение. Знаешь, я думаю, людей можно и с горами сравнить. Чем выше гора, тем она сильнее и могущественнее, тем она опаснее при ее покорении. Чем сильнее дух человека, тем труднее его сломить.

Человек, как и горы, и звезды, – творение природы, ее дитя. А все дети одной матери в чем-то похожи друг на друга.

– А пойдем прогуляемся по пляжу! – предложил Леша.

– Вечером? Зачем?

– Пойдем, пойдем! Там сейчас здорово!

Они шли по камням вдоль берега и слушали шепот волн. Молчали. «А зачем слова? – думала девушка. – Ведь нам так хорошо». «Зачем что-то говорить? – думал парень. – Ведь так приятно просто помолчать вместе». Яркая звезда упала в тот момент с неба. За время ее полета и Ника, и Алексей успели загадать желание. Одно на двоих – всегда быть вместе.

– Видишь на воде светлую полосу? – спросил Леша, присев.

– Ага. Такая серебристая.

– Это лунная дорожка. Она убегает за горизонт, и догнать ее невозможно.

– Почему?

– Потому же, почему невозможно дойти до края Земли. Его просто нет.

«Как же мне с ним хорошо! – думала Вероника. – Так спокойно, надежно. Ничего не боюсь, ни о чем плохом не думаю. И хочется, чтобы это чувство никогда меня не покидало. Но это невозможно. Все когда-нибудь проходит. Вот только зачем я об этом думаю? Мне хорошо, и это главное. Будь что будет. И все-таки странное чувство. И спокойно, и радостно. Неужели это любовь?»

Ника поняла, что это чувство не сравнимо ни с чем. Ни книжки, ни подружки не смогут объяснить, что же такое любовь. Ее можно только почувствовать. А вместе с ней и крылья за спиной. Любовь – один из самых щедрых подарков судьбы. И ее надо благодарно принимать, даже если она безответна.

Подул легкий ветерок.

– Как холодно, – съежилась Вероника.

Леша укутал ее в свою олимпийку. Его лицо оказалось так неожиданно близко, что Ника почувствовала дыхание парня.

– Вероника, я люблю тебя.

Слеза скользнула по ее щеке.

– И я тебя люблю.

Горячие губы Алексея коснулись ее губ. Веронике показалось, что время тогда остановилось. Это был первый в ее жизни поцелуй.

Провожая Веронику домой, Леша предложил:

– Я каждое утро бегаю в парке. Хочешь со мной? В здоровом теле – здоровый дух!

– Конечно!

– Тогда завтра в восемь на той лавочке, где мы смотрели на звезды.

– Хорошо.

Трель будильника колокольным звоном отдалась в сознании Ники. Она нащупала кнопку «адского устройства» и отключила его. В каникулы она раньше двенадцати дня никогда не просыпалась. Подремав минут пятнадцать, девушка вспомнила, с какой целью был заведен будильник. Она стремительно вскочила с постели и побежала в душ. Прохладная вода бодрит и освежает.