В этот момент дверь, ведущая в гостиную, распахнулась и на пороге предстали Лоренс и Дейк. Судя по всему, эта парочка успела пропустить по бокальчику вина, а скорее всего – чего-то покрепче, судя по тому, как предательски покраснели у них щеки, а глаза начали возбужденно блестеть.

– О, месс Беата, вы уже готовы! – обрадовался Лоренс, увидев сумки около моих ног. – Замечательно! Карета уже ждет нас.

– Да, судя по всему, моя сестра не может дождаться, когда уже покинет мой дом, – хохотнул Дейк, тоже посмотрев на мой багаж.

В этот момент больше всего на свете я мечтала провалиться сквозь землю. Н-да, права Нерина: как-то глупо в такой ситуации заводить разговор о том, что больше не считаешь предложение Лоренса хорошей идеей. Эдак он в самом деле решит, что я кокетничаю.

– Едемте, местер Лоренс, – процедила я, не желая быть объектом всеобщих насмешек.

– Как скажете, месс. – Лоренс отвесил мне насмешливый поклон. Затем повернулся к Дейку, дружески хлопнул его по плечу и заверил: – Не беспокойся за сестру. Я верну ее в целости и сохранности.

– Очень на это надеюсь, – отозвался Дейк и с сарказмом добавил: – Потому как в прошлый раз ты обещал то же самое, а в итоге Беата так и не добралась до дома.

– Согласись, она сама была виновата, – огрызнулся Лоренс, которого явно покоробило это замечание. – Надо было дождаться меня, а не отправляться в одиночку шляться по улицам.

– Едемте! – с нажимом повторила я, недовольная, что в моем присутствии обо мне же говорят в третьем лице. Как-то это… невежливо, что ли. Словно обсуждают не поступки взрослого человека, а шалости напроказничавшего ребенка, решая, какое наказание для него выбрать.

Лоренс опять поклонился, показывая, что услышал меня. Без малейшего усилия взял в руки мои сумки и первым отправился к дверям.

– Счастливо тебе отдохнуть, Беата, – с каким-то странным смешком пожелала мне Нерина.

Я не стала останавливаться и отвечать на ее слова. А то, боюсь, тем самым затянула бы прощание на неопределенный срок. Хотя, наверное, со стороны это выглядело невежливо. А впрочем – не все ли равно? Что скрывать, я все-таки обижена на нее за то, что она назвала меня глупой.

Я постаралась выкинуть из головы неприятные мысли, как только за нами закрылись двери. Ладно, не буду заранее портить себе настроение. Надеюсь, что я прекрасно отдохну в обществе Лоренса. Хотя, что скрывать, предупреждение матушки неприятной занозой засело в моем сердце.

Первую половину дороги до усадьбы месс Вайры Миерр я молчала и слушала болтовню Лоренса. По-моему, он явно перебрал с алкоголем в компании моего брата, поскольку рот у него не закрывался. И мне, стоит признаться, это не нравилось. Все-таки мужчина должен быть немногословен, а не тараторить обо всем подряд, словно соседка-сплетница.

– Ох, прости, я, наверное, совсем заговорил тебя! – опомнился Лоренс, когда карета выехала за пределы города и затряслась на ухабистой проселочной дороге.

– Есть немного, – честно ответила я. Вздохнула и поинтересовалась: – А про свою мать ты мне ничего не хочешь рассказать? Как мне вести себя с ней?

– Да веди себя, как обычно. – Лоренс пожал плечами, словно удивленный, что стоит объяснять настолько очевидные вещи. – Я уверен, ты очаруешь мою матушку. Она любит скромных и милых девушек и уже давно намекает, что мне пришла пора остепениться.

От последней фразы я несколько напряглась. О чем это он? Неужели тоже собрался последовать дурному примеру барона Николаса и устроить мне настоящую осаду с предложением руки и сердца?

– Моя мать сказала, что не ладит с твоей, – проговорила я, решив поделиться своими опасениями.

– Я в курсе, – лаконично ответил Лоренс. – В свое время, помнится, матушка мне все уши прожужжала о том, как сильно оскорблена высказыванием месси Леонеллы. Не обращай внимания и не бойся! Полагаю, матушка не откажет себе в удовольствии пару раз уколоть тебя, но вряд ли пойдет дальше этого. Смею надеяться, матушка все-таки достаточно здравомыслящая особа, поэтому не станет вымещать зло на дочери своей заклятой подруги.

Я скептически хмыкнула. Меня совершенно не убедили доводы Лоренса. По-моему, он все-таки плохо разбирается в женской психологии. Я более чем уверена, что месс Вайра обязательно попытается отыграться на мне как на дочери своей противницы. Мало кто из прекрасного пола устоит от такого искушения. А это значит, что мне надлежит быть вдвойне осторожнее. Н-да, идея погостить у родных Лоренса нравится мне все меньше и меньше.

Остаток пути мы не разговаривали. Лоренс как будто задремал, откинувшись на спинку сиденья. Только сейчас, в свете закатного солнца, я увидела, насколько глубокие мешки залегли под его глазами, а скулы стали еще острее, от чего лицо приобрело пусть и утомленное, но хищное выражение. Такое чувство, словно бедняга уже давно не высыпается. Впрочем, почему – «словно»? Наверняка оно так и есть. Все-таки не стоит забывать, что он занимает достаточно важный и ответственный пост, а тут еще я ему на голову свалилась со своими бесчисленными проблемами.