— А что, дельная мысль. Наверно, так и сделаю, — согласился Михаил.

Они дошли до места, где лежала, издавая умопомрачительный запах, только что испеченная дичь. Князь, опускаясь на волчью шкуру, ткнул пальцем в запеченную утку. Отрок ловко нацепил ее на острие ножа и поднес князю. Тот, разорвав ее пополам, с жадностью вцепился в дышащее костром мясо, запивая прохладным янтарным медком.

— Хорошо! — погладил он себя по животу.

— Много ли человеку надо, — заметил Федор, вытирая о траву жирные руки.

— Знаю, куда гнешь. Хоть и мил ты мне, верный боярин, и светлая у тебя башка, а мириться с Даниилом не буду.

— Тебе решать. Но готов поехать к Даниилу и умолять его Христом Богом не держать ножа за пазухой, а прийти с открытым сердцем и протянуть тебе руку. Русское сердце для добрых дел завсегда должно быть открыто.

— Кому водицы от самой молодицы? — раздался рядом чей-то шутливый голос.

Князь Даниил, замахнувшись топором для удара, остановился. Вонзив топор в бревно, разогнул спину.

— Неси сюда, — приказал он.

Водонос, мужик в годах, перебросив с руки на руку кожаное ведро, подскочил к князю. Даниил, промокнув подолом рубахи потное лицо, схватил ведро и с жадностью припал губами к прохладной жидкости. Напившись, плеснул воду себе на ладонь и обтер ею лицо.

— Не ровно, князь, ты уж прости, у тебя получается, — заметил водонос, разглядывая бревно, которое разделывал Даниил. — Вишь, острие-то у тебя набок пошло. Дозволь попробовать, — он поплевал на руки, выдернул княжий топор. Осмотрел острие, попробовал его пальцем. Потом, пропустив бревно под ноги, несильными, но точными ударами выровнял заостренную часть.

— Молодец, — похвалил князь. — Почто топора не вижу?

Мужик хитровато улыбнулся:

— За каждый удар должен быть навар.

— Чем будешь брать — деньгой или шкурой? — расхохотался князь.

— Деньга надежней, мышь не погрызет.

— Тогда вставай рядом. Места хватит.

Князь взял у него свой топор. Но поработать не довелось. Знакомый надтреснутый голос снова заставил оглянуться. Меж потных, загорелых мужицких спин пробирался Мирослав. Князь поспешил ему навстречу. Когда закончились взаимные приветствия, дядька, поглядывая на копошащихся вокруг людей, не без восторга изрек:

— Ну чистый муравейник! Где ты народу-то столько понабрал? Будет город. Теперь верю. Имел, признаться, поначалу сомнения, когда ты мне о нем поведал.

Даниил вырвал из бревна топор. Поплевал на руки, принялся затесывать бревно:

— Сейчас закончу, пойдем полудничать.

Закончив обделывать бревно, он еще раз его внимательно осмотрел. Потом подозвал недавнего своего хулителя.

— Пойдет, — бросил мужик, придирчиво осмотрев работу.

Князь торжествующе посмотрел на дядьку. Тот все понял.

— Несите, — приказал князь мужикам, орудующим топорами поблизости.

Те, легко подняв бревно, понесли его к прокопу. Через мгновение оно уже стояло рядом с другими, ощетинившимися ежовыми иголками. Крепостная стена росла незаметно, от бревна к бревну.

— Во сколько рядов? — старик кивнул на стену.

— В пять, — ответил князь.

— Не многовато? — спросил дядька.

— Нет. Я слышал, у татар есть стенобитные машины.

— Батыю сюда вряд ли их поднять, — Мирослав кивнул на крутой склон холма.

— Ум человека может подняться и выше орлиного полета, — обронил князь. — Но с чего ты взял, что сюда придут татары? — И вдруг, глянув поверх головы дядьки, заметил, что какой-то человек, шагавший за ними, повел себя как-то странно. Князю даже показалось, что его тонкие черты лица ему явно знакомы. Где же он их видел? Но, сколько ни силился, вспомнить не мог.

А человек, воспользовавшись тем, что мимо них проносили очередное бревно, незаметно исчез.

Даниил остановился у большого, в лапу рубленного дома.

— Вот мои хоромы, — просто сказал он.

Свежеструганные бревна сияли тонким золотистым цветом. На доме не было еще никаких украшений, и от этого он казался простой сельской избой. Вместо широкого крыльца в будущие хоромы вела узкая приставная лестница.

— Не боишься свалиться? — засмеялся Даниил и легко запрыгал по перекладинам. — Смелей, — обернувшись, подбодрил он, протягивая дядьке руку.

Внутри стоял запах дерева, перебиваемый аппетитным ароматом крепкого варева. Не успели они пересечь порог, как перед ними появилась статная молодуха. Глаза ее горели шальным огнем, а певучий нежный голос тревожил душу: