Побежденные мамелюки взорвали свою речную флотилию и бежали в Верхний Египет. Французы вступили в Каир через три недели после начала кампании.

Быстрый успех не сделал Бонапарта счастливым. Он пережил душевную драму: Жюно рассказал ему о супружеской измене Жозефины и привел веские доказательства. Наполеон поговорил со свидетелями и окончательно убедился в ее неверности.

«Величие меня больше не интересует. Чувства зачерствели. Жажды славы больше нет, в двадцать девять лет я совершенно истощен»32, — написал Наполеон брату Жозефу.

Деньги, любовь, политика. Он богат, но больше нет любви. «Величие меня больше не интересует» — это временная слабость. Обрести могущество — все, что ему осталось.

Итальянская кампания генерала Бонапарта была историей побед и торжеством его военного гения и энтузиазма. Египетская экспедиция становилась чередой разочарований и тяжелых ударов, порождавших уныние.

1 августа 1798 года адмирал Нельсон обнаружил французский флот у Абукира, немедленно его атаковал и почти полностью уничтожил. Армия генерала Бонапарта потеряла связь с Францией и оказалась запертой в Египте.

Это известие Наполеон воспринял внешне спокойно. Он уже начал управлять страной, приняв титул «великого султана» (султана Кебира). Нижний Египет был в его власти к концу июля, покорение Верхнего Египта он поручил генералу Дезэ.

Бонапарт созвал большой диван, или орган местного самоуправления. Он включил в него главных шейхов мечети Аль-Азхар, центра мусульманского богословия, а также купцов, представителей провинциальной администрации и деревенских шейхов. Диван был совещательным органом с неопределенными функциями.

Собственность мамелюков была конфискована. Были отменены феодальные законы и введена новая налоговая система. Французская администрация взяла в свои руки чеканку монеты.

Бонапарт организовал управление дельтой Нила и назначил своих генералов губернаторами. Каждый из них должен был созвать диван из местных шейхов и улемов.

Власть султана Кебира приобретала реальные очертания. Это была европейская система государственного управления в условиях Северной Африки.

Новый правитель Египта проявлял уважение к религиозным чувствам местных жителей и уделял много времени общению с религиозными лидерами. Он приглашал старцев к себе в штаб-квартиру и старался внушить им доверие, обсуждая Коран и выказывая большое восхищение пророком Мухаммедом. Он организовал празднование Дня рождения Пророка в Каире, Александрии и Розетте.

Бонапарт основал Институт Египта и участвовал в его заседаниях. Цели учреждения были определены так: способствовать прогрессу и пропагандировать просвещение в Египте; проводить исследования, изучать естественную историю, хозяйство и историю Египта и публиковать результаты работ; высказывать мнения по вопросам, вносимым правительством. Ученые составили и начали выполнять обширные научные программы.

Наполеон заполнил свои дни трудами и заботами. Между тем его тревога нарастала: он не имел никаких известий от Талейрана. Выехал ли тот в Константинополь? Можно ли надеяться на помощь французского правительства?

Ситуация стала ухудшаться. Беи мамелюков продолжали сопротивление в Верхнем Египте, а в Сирии собиралась новая вражеская армия. Турецкий султан объявил войну Франции, которая теперь в одиночку боролась против сил Порты, Англии и России. Победа Нельсона увеличила число врагов республики.

В октябре жители Каира восстали против оккупантов. Бонапарт применил артиллерию и быстро восстановил порядок, после чего приказал провести расследование и казнить виновных. Он уделил особое внимание поиску зачинщиков и подстрекателей.

Подавив мятеж, Бонапарт решил придать Каиру современный облик. Началось строительство широких бульваров и понтонного моста через Нил.

В конце года Наполеон отправился в короткую экспедицию по следам древнего канала, который должен был соединять Красное и Средиземное моря. Он нашел его следы и приказал начать подготовительные работы по обследованию и выравниванию уровней грунта на Суэцком перешейке.

Бонапарт вернулся в Каир, посмотрел вблизи и замерил великие пирамиды. Мирная передышка заканчивалась. Генерал уже знал, что вражеская армия медленно движется из Сирии в Египет.

Он решил ее опередить и выступил навстречу врагу. Генерал Дезэ сражался с мамелюками в верховьях Нила.

Наполеон не приобрел союзников в Африке и Азии, но продолжал попытки диалога: он направлял своих уполномоченных и слал письма восточным правителям. Один из эмиссаров поехал в Константинополь. Бонапарт надеялся, что он встретит там Талейрана, и испытывал крайнее нетерпение по поводу миссии французского министра иностранных дел.

С самого начала Египетского похода дисциплина в армии оставляла желать лучшего, и были случаи неповиновения. Жара, глазные болезни, вспышки чумы угнетающе действовали на солдат. Чтобы не вызвать паники, Наполеон и медицинское начальство именовали чуму заразным заболеванием, лихорадкой, сопровождаемой бубонами. В портах Средиземного моря и в Каире работали карантинные станции.