Приказы были выполнены. Солдаты отдохнули, надели форму, приделали пальмовые листья к головным уборам и торжественно вступили в столицу через Ворота Побед, неся трофейные знамена и отбитые у турок бунчуки.

Бонапарт не смог покорить Азию и уподобиться Александру Великому, однако он брал с него пример и копировал поведение македонского царя.

Александр одевался в восточные костюмы, и Наполеон решил сделать то же самое. Он появился в маскарадном наряде среди своих приближенных, желая увидеть их реакцию. Тюрбан оказался ему не к лицу, как и всем людям с удлиненной формой головы, и больше он никогда его не надевал.

Александр и Наполеон безропотно выносили тяготы походов и разделяли их со своими воинами. Когда Бонапарту во время возвращения в Египет из Сирии предложили лошадь, он ударил конюшего хлыстом по лицу, грубо выругался и прогнал подчиненного.

Приближенные впервые видели, чтобы Бонапарт ударил кого-либо. А он демонстративно отказался от привилегии, по его приказу предоставленной только больным и раненым, и поступал, как великий предшественник: армия Александра умирала от жажды, ему поднесли шлем с остатками воды, и царь вылил ее в песок, сказав:

— Я не стану пить один без моих товарищей! Все должны быть в одинаковом положении!41

Оба шли через Ближний Восток в Индию, но Александр до нее дошел, а Наполеон был вынужден повернуть назад после неудачной осады Акра.

Плавание двух тысяч лодок и плотов по Инду подобно движению армады французских судов в Александрию — город-порт, основанный Александром. И именно этот город Бонапарт захотел сделать столицей мира.

Отступления их армий по безводным пустыням также схожи, и полководцы выставляли поражения победами. Возвращаясь из Индии, воины Александра достигли главного города персидской сатрапии Гедрозии, где им заранее приготовили все необходимое. Солдаты отдохнули, продолжили путь и торжественно шествовали через Персию к Вавилону. Всю дорогу они пили вино за успешное окончание похода. Зная историю, Бонапарт похожим образом поступил при возвращении из Сирии.

Пока Наполеон был в походе, генерал Дезэ покорил Верхний Египет. «Я докладываю вам, мой генерал, — писал он Бонапарту, — что мамелюки побиты, но не ликвидированы. Они как мифическая древнегреческая гидра, — как только вы отрубаете одну голову, вырастает другая»42.

Мамелюков осталось мало, однако в Египет вторгались воины с Аравийского полуострова и янычары. Спустя месяц после возвращения из Сирии Наполеон узнал о высадке турецкого десанта на мысе Абукир.

Кажется, что весь мир был против него. Флот уничтожен, связь с Францией прервана, более пяти тысяч солдат погибли в Египте и Сирии, а подкреплений не было. Со всех сторон ему доносили о подготовке новых восстаний, а в большой мечети Каира нашли множество ружей, патронов, копий и пик. Не удалось договориться ни с султаном, ни с беями мамелюков. Жена его забыла, а любовная интрига скомпрометировала. Брат Луи покинул Египет: Наполеон надеялся с его помощью установить связи с Баррасом и Талейраном. Министр иностранных дел его обманул. Сирийский поход опустошил казну армии. На заседании Института доктор Деженетт обвинил Наполеона в жестокости и тирании.

Армия была на пороге мятежа. Солдаты обвиняли Бонапарта в плохой организации, недостатке продовольствия и амуниции, в том, что он легкомысленно бросал их на штурм Сен-Жан-д'Акра, в неспособности справиться с эпидемией чумы. Они открыто выражали неодобрение, оскорбляли генерала и угрожали ему, когда он появлялся на публике.

Бонапарт проявил железную волю. Он понял, что новое турецкое вторжение дает ему возможность мобилизовать армию и завершить свое пребывание в Египте славной победой.

Он сконцентрировал свои полки, совершил быстрый марш-бросок от Каира до Александрии и рано утром атаковал армию вторжения. Это была его третья встреча с сэром Сиднеем Смитом, который был заместителем турецкого главнокомандующего и на этот раз ничем не смог помочь своим союзникам. Турки были сброшены в море, а немногие уцелевшие заперлись в форте на кончике полуострова Абукир и вскоре капитулировали.

Франция ждала Бонапарта. Он был готов к плаванию и держал наготове два фрегата.

Но не посчитают ли его дезертиром? Еще до победы французов при Абукире Нельсон знал, что Директория желает возвращения Бонапарта. Нельсон сообщил об этом Смиту, а тот передал французскому офицеру, присланному для обмена пленными. Наполеон мог надеяться на то, что при сложившемся положении дел он вряд ли будет обвинен в дезертирстве.

Он тайно бежал из Каира, взяв с собой приближенных и небольшой отряд. Армия и большинство ученых остались в Египте. Главнокомандующий назначил своим преемником генерала Клебера, но избежал встречи с ним.

Корабли Сиднея Смита временно покинули воды вблизи Александрии, и французские фрегаты подняли паруса. Дорога домой была долгой и опасной.

30 сентября Бонапарт увидел Корсику: дикие скалы и снежные горы, покрытые соснами, пихтами и дубами. Прекрасный и живописный остров, в долинах которого растут каштановые леса, масличные, шелковичные растения, померанцевые рощи и виноградники. Наполеон видел родину в последний раз.

Навстречу кораблям плыли лодки, жители тепло встречали Бонапарта и его товарищей. Так было и в Сан-Рафаэле, на большой земле.

Путь до Парижа был триумфальным, но в свой дом на улице Победы генерал вошел без лишнего шума. Все здесь напоминало Жозефину.

Он отправлялся в Египет, расставаясь с любимой женой, теперь он хотел развода. Жозефина вернулась после неудачной попытки перехватить мужа в дороге: она доехала до Лиона, он промчался через Бурбоннэ.

Жозефина плакала, рыдала и умоляла ее простить, а в нем боролись сложные чувства. Борьба продолжалась недолго: он уехал романтиком, а вернулся прагматиком. Жозефина была женщиной со связями и дружила с членами правительства. Это было очень важно в той игре, которую он начинал.