Теперь она лежала в отдельной норе, и навещать ее можно было только после разрешения вожака. По очереди мы носили Лавине добычу, потому что выходить из норы ей было запрещено. Но Атилла пока спал, а мне не хотелось будить его. Если я навещу подругу прямо сейчас, это не будет таким уж грубым нарушением, ведь об этом никто не узнает, верно?

Я бесшумно пробежала мимо нор, где спали другие члены нашей стаи, и, спустившись к подножию дерева, стала проползать в узкое временное жилище Лавины. Я старалась громче пыхтеть, чтобы предупредить ее о своем визите. Я думала, что из-за удара ее слух ухудшился, но, когда я вошла в нору, Лавина уже сидела, подняв уши торчком. У нее были такие живые глаза, что казалось, все логово сияет от их свечения. Я искренне восхищалась ею! Ее не пугало, что вся стая считает ее безумной, что она живет одна (хоть и временно), что ее позор видел Атилла. Нет! Она всегда полна энтузиазма, энергии и никогда не злиться. Настоящая волчица!

— О, Анета, как я рада тебя видеть. Атилла уже проснулся? — удивилась она.

Мы ласково потерлись носами. Логово было маленьким, теплым, но казалось покинутым. Атилла специально соорудил его для нарушающих приказы волков. Лавина удивительно быстро здесь прижилась.

— Тссс, это будет нашим секретом. Ты меня сегодня не видела! — засмеялась я.

— Проказница! – Она округлила золотистые глаза.

— Как и ты!

Лавина рассмеялась:

— Об этой охоте я уж точно никогда не забуду! Она была права. След у ее уха всегда будет напоминать ей об этом инциденте. Я сочувствовала ей. Разве нельзя быть аккуратнее? И не путаться под ногами у крупной рогатой добычи?

— Анета, ты чего? Не расстраивайся. Я ни о чем не жалею. Было весело! В следующий раз возьму тебя с собой. Я в ужасе смотрела на нее. Нельзя подвергать свою жизнь такой опасности, тем более зимой!

— Я никуда с тобой не пойду! — твердо сказала я. — Я еще хочу жить!

Лавина зафыркала, словно разъяренная лиса:

— Я не собираюсь тебя убивать.

Увидев веселье в ее глазах, я ткнула ее рукой и рассмеялась. Через минуту мы уже заливались звонким хохотом, подшучивая друг над другом. Если бы нас увидел Атилла, мне бы здорово попало! Но сейчас меня это волновало меньше всего, и я прыгнула на Лавину, растопырив руки и высунув язык.

Утро выдалось довольно холодным. Недалеко от норы слышались какие-то голоса. Это волки о чем-то перешептывались и спорили. Чувствовалось напряжение и суета. Что случилось? Я встала, отряхнулась от снега и огляделась. В норе никого не было. Из-за чего все так переполошились? Я вылезла из норы и все поняла: созывали Собрание. У главной сосны, огромной и раскидистой, сидели Атилла, его спутница Веста и их советник Дамиан. Пепельная, почти белая шерсть Весты слилась с серой шерстью Атиллы и стала напоминать большую грязную тучу. Дамиан деловито постукивал кремовым хвостом по застывшему снегу. По моему мнению, он был самым мудрым волком нашей стаи. Он помогал вожакам решать самые разные вопросы. Советник был очень важен для стаи, но он никогда не смог бы сам стать вожаком и обзавестись волчатами. Самая главная его задача после смерти обоих вожаков — это выбор нового. Поэтому советником старались выбрать мудрого, всеми уважаемого волка.

Напротив сосны уже собралась вся стая. Я поспешила к ним и села возле старших членов стаи: Дженны с Вероникой, Килана, Чада, Хелены и Лео и старика Лу. С другой стороны были молодые волки, с которыми я жила в одном логове: Силия и Остин. Чуть сзади сидели маленькие волчата. О, к ним направлялась Лавина! Наконец-то ее выпустили! Прошла уже неделя с нашей последней встречи. По какой-то неизвестной мне причине вожак не разрешал навещать ее, и я успела соскучиться. Но Собрание начиналось, и я должна была остаться на своем месте. Атилла оглушительно зарычал.

— Я, вожак Атилла, начинаю Собрание! — громко произнес он. — Как вы уже догадались, речь пойдет о Лавине. На последней охоте она показала себя не лучшим образом, нарушив мой приказ, и поплатилась за это. В наказание она провела некоторое время в одиночку. Я решил, что она поняла свою ошибку и теперь может вернуться в стаю. Веста и Дамиан со мной согласны. Лавина, — Он посмотрел на нее, — ты можешь вернуться в свое логово, — Атилла обвел взглядом стаю. — Есть вопросы?

Волки отрицательно покачали головой.

— Тогда Собрание окончено!

Веста, Дамиан и Атилла развернулись и медленно побрели в сторону реки, скрытой за холмом. Дженна подошла к своим волчатам, возле которых уже расположился их отец Чад. Силия и Остин радостно подбежали к Лавине, а Килан, Хелена, Лео и Вероника сидели в стороне и о чем-то яро спорили. Язвительная Вероника не забывала краем глаза поглядывать на Лавину. Я не удержалась и тихонько зарычала.

– Вероника — истинная волчица, готовая всегда защитить свою стаю.

Я испуганно обернулась. Это была Веста. Видимо, она не пошла с Атиллой и Дамианом. Веста, как и все волки, ступала так бесшумно, что я ее даже не заметила.

— Она не смеет так смотреть на Лавину, — заступилась я за подругу, стараясь не повышать тон.

— Вероника делает это из лучших побуждений, Анета. Она стремится образумить Лавину. И правильно делает! Мою дочь надо научить рассудительности.

Я кивнула в знак согласия. Веста думала о последствиях, а это достойно уважения. И тем более она беспокоилась о дочери. Веста опустила морду, лизнула меня в щеку шершавым языком и направилась к Лавине. Ну вот, я опять не успела подойти к ней! Веста подозвала Лавину взмахом хвоста, и вместе они ушли. Силия и Остин остались вдвоем в растерянности. Я подошла к ним.