— Поторопись! — крикнула Лавина, пытаясь скрыть раздражение.

Она выглядывала из-за толстого дерева и хмуро глядела на меня. Ее ярко-белая шерсть сливалась со снегом. Я закатила глаза и догнала ее. Вид был однообразный, но такой родной: вечнозеленые сосны, голые лиственницы, белый рассыпчатый снег, кое-где виднелись скалы и камни, поросшие пушистым мхом — все это было для меня дороже всего. Из-за высоких и густых сосен лес редко купался в свете, но для волков это не было проблемой — густая теплая шерсть защищала их от морозов.

— О чем задумалась? — спросила Лавина.

— Я люблю лес, — заурчала я. — Тебе никогда не казалось, что деревья как будто защищают нас?

Лавина огляделась. Рассмотрев высокие деревья, она самоуверенно произнесла:

— Нет. Я сама себя защищаю.

— Да ты пугаешься каждого шороха! — Я разразилась громким смехом.

— Ошибаешься, — важно сказала Лавина, сдерживая себя, но я видела, что она вот-вот рассмеется. — Я же не ты. Я не стану пугаться собственной тени.

— Ну-ну, — ответила я, улыбаясь.

— Перестань меня подкалывать! — возмутилась волчица.

Кончик ее хвоста мерно подрагивал, так что мне захотелось прыгнуть и прижать его.

— Перестану, если скажешь, куда мы направляемся.

Лавина не ответила, и мы продолжили путь молча. Я устала. Как только я подумала, как же долго еще идти, мы остановились. Я осмотрелась. Все было как обычно. Принюхалась. Нет, не как обычно, что-то было не так. Сосны поредели. А совсем недалеко от нас начиналась пустошь, покрытая бархатным снежным покровом. И тут меня осенило. На нашей территории нет таких земель! Мы на чужой территории! Я посмотрела на Лавину, подумав, что она заблудилась, но она была совершенно спокойна. Я повертела носом и поняла, что к нам приближаются чужаки и они уже совсем близко. Сердце начало безумно колотиться. Это что, ловушка?

Глава 2

— Лавина, что мы тут делаем? Ты завела меня в ловушку? — Я не могла скрыть своего гнева и растерянности.

Лавина очнулась. Она почуяла чужаков и, указав хвостом на валуны, покрытые тонкой коркой льда, произнесла:

— Сюда!

Я не заставила себя долго ждать. Сразу же сорвавшись с места, я устремилась к валунам, настолько маленьким, что запросто их перепрыгнула, — но не заметила овражка и провалилась туда, больно ударившись головой. Не замечая боли, я съежилась клубком. Рядом со мной возникла фигура запыхавшейся Лавины. Несмотря на то, что я не очень-то была похожа на волка, повадки у меня были волчьи, и в некоторой степени я даже превосходила волков, что мешало мне наладить общение с некоторыми членами моей стаи, например Остином. Но дружить с Лавиной они мне не мешали. И как я могла подумать, что она завела меня в ловушку? Лавина гордилась мной, и я это знала. Я сравняла ее дыхание со своим. Боль стихла. Чтобы скрыться от чужаков, не мешало бы слегка зарыться в снег, но шевелиться было опасно, и я боялась, что боль возобновится. Мы лежали и не двигались.

Но это было нелегко. Хвост Лавины так щекотал нос, что я бы непременно чихнула, если бы она не лизнула его шершавым языком и не предотвратила этого. Я не могла усидеть на месте, ворочалась, а когда в очередной раз Лавина наступила мне на руку и я вскрикнула, поняла: нам конец. Чужаки имели право убить всякого, кто ступит на их землю, а вдвоем с Лавиной мы бы не справились и с одним взрослым волком, а если верить моему нюху, их там было четверо. Конечно, они могли выслушать нас, узнать причину вылазки на их территорию, но Длиннолапых это редко интересовало. А у нас и причины-то не было. Оставалось надеяться, что они нас не унюхают.

— Выходите немедленно, трусы! — раздался командирский рык.

Ну вот и все.

Мы вылезли из овражка, понурив головы. Перед нами стояли два волка и две волчицы из стаи Длиннолапых. Волчиц я знала, а вот волков встречала впервые. Волк с темно-серой шерстью и янтарными, как у филина, глазами медленно повернул ко мне морду и оскалил зубы.

— Человек! Не понимаю, как стая Атиллы...

— Заткнись, Алойз! Никто не давал тебе право судить о стае Атиллы! — прервал его мелодичный голос.

Я с благодарностью посмотрела на Агату. Я познакомилась с ней на Проверке, когда стаи проверяли стоянки друг друга. Тогда Агата была еще волчонком. Теперь она была прекрасной белоснежной волчицей, крепкой и мускулистой. Видимо, Алойз был младше ее, раз она позволила себе так отчитать волка, но сказать точно было невозможно, потому что ростом Алойз был такой же, как Агата.

— Почему, Агата? — прищурил глаза Алойз. — После того как его стая потеряла название десять лет назад, а все из-за этого человека, о них можно говорить все что угодно, — Он довольно облизнулся.

— Тебя там не было, так что помалкивай, — сказала Мари властно.

Это была старая, бледно-серая волчица. Ее шерсть казалась выцветшей. Она с давних времен дружила с нашей стаей. Я кивнула ей, приветствуя.

— Мари, их нельзя убивать, — заступилась за нас Агата. — Атилла пожертвовал названием своей стаи, чтобы другие вожаки позволили ему оставить Анету, а эта юная волчица является дочерью вожака. Если мы их убьем, беды не миновать.

Тут в разговор вмешался четвертый волк. Он был еще юн, но старше Лавины, угольно-черного цвета, без единого белого пятнышка. Такая шерсть — редкость среди волков. Лишь его светло-желтые глаза не сливались с шерстью.