А между тем в январе 1990 года METALLICA представилась возможность наконец немного поработать вместе. К наступающему сорокалетнему юбилею лейбла "Elektra" ее ведущие сегодняшние группы решили записать по песне ведущих групп фирмы прошлых лет. В список участников этого проекта была включена и METALLICA, что сперва не очень-то воодушевило самих музыкантов. "Нам позвонил Клифф Бернстейн и предложил принять участие в записи этого трибьюта, - вспоминает Ульрих.
– Мы согласились, потому что "Elektra" всегда делала нам только хорошее. Но нам совсем не понравился выбор Клиффа относительно песни QUEEN. Нам больше было бы по душе что-нибудь из Эниты Бейкер или Трэси Чепмен. Джеймс предложил старину Тома Уэйтса, но все это было уже занято. Потом обломались и с группой RIOT, после чего пришлось все же выбирать QUEEN". Так METALLICA впервые за три года переступили порог копенгагенской студии "Sweet Silence", где, просмотрев множество архивных материалов QUEEN, металликовцы довольно круто изменили свою точку зрения в отношении доставшейся им группы. Джеймс Хэтфилд предложил записать одну из самых тяжелых вещей Фредди Меркури & Со. хит 1973 года "Stone Cold Crazy", что единодушно поддержали и все остальные. Через пару дней песня была уже записана и смикширована. "Эта сессия придала нам уверенности перед тем, как приступать к сочинению нового материала, - говорит Ларс.
– Мы убедились, что не стоим на месте, продолжаем свое развитие, и, несмотря на столь длительный перерыв, наше звучание даже улучшилось - в этом плане "Stone Cold Crazy" лучше любой вещи с 'Justice'. Особенно круто прописали бас. Он получился более насыщенным, и Джейсон был просто счастлив, выходя из студии. Я значительно улучшил звучание малого барабана. Короче, с этой песней мы сделали огромный шаг к будущему альбому. '...And Justice For All' был, конечно, неплохой пластинкой, но там на первый план выдвинуто слишком много барабанов и ритм-гитары, поэтому, перепробовав все, мы будем стремиться к записи с идеальным звучанием". Остается лишь добавить, что сборник "Elektra" под названием 'Ruoyiat' вышел в свет только осенью, а в феврале 91-го за "Stone Cold Crazy" METALLICA получила премию "Грэмми", вторую по счету. Первую же группа получила сразу после записи квиновского кавера за клип "One". "Мне кажется, - сказал тогда Ульрих, - мы будем получать "Грэмми" теперь каждый год, потому что в первый раз нас обломали с этой премией, ха-ха-ха!"

После этого METALLICA продолжила свой прерванный отдых, но Ларсу Ульриху было уже не до этого. Уже в том же январе 90-го он приступил к осуществлению одной своей давней мечты; проекту, задуманному еще в начале последнего турне, - к сборнику лучших песен групп Новой Волны Британского Хэви Металла. Как уже не раз упоминалось в этой истории, движение NWOBHM началось в 1979 году и через три года практически умерло, полностью изжив себя. Почти все эти группы распались. Одни - из-за ошибок менеджмента, другие - из-за собственных ошибок, подавшись в чистейшей воды коммерцию. Но, несмотря на это, эти, несомненно талантливые английские команды, все же оказали определенное влияние на множество европейских и американских групп, при этом сами оставшись напрочь забытыми. "Это моя любимая музыка, - говорит Ульрих, - группы NWOBHM всегда имели для меня неоценимое значение, и METALLICA, кстати, появилась только благодаря этим людям. И теперь я хочу отдать им дань. Многие знают об этом и не раз слышали в наших интервью такие имена, как DIAMOND HEAD, ANGELWITCH или SLEDGEHAMMER, но вот саму их музыку мало кто знает. Для них я и собрал 24 самые лучшие песни в одну пластинку. Она также и для тех, у кого имя нашей группы непременно ассоциируется со спид- или трэш-металлом. Даймондхэдовские "The Prince" и "Helpless" - вот на самом деле то, что повлияло на METALLICA!" Вместе с барабанщиком METALLICA над этим альбомом работал также известный британский журналист Джефф Бартон, трудившийся в те годы в единственном тогда английском металлическом издании, газете "Sounds" (ныне Бартон - главный редактор журнала "Kerrang!"), и, кстати, именно ему и принадлежит определение "NWOBHM". "Итак, - продолжает Ларс, - я выбрал песни, собрал их вместе и планировал выпустить этот сборник уже весной 90-го. Господи, как же я был наивен! Для начала нужно было получить согласие от всех 24-х групп. Но прошло уже десять лет, и большинства из них давно не существует, а кое-кто и вовсе "пропал без вести". Например, HOLOCAUST - о них я узнал только то, что гитарист Джон Мортимер живет где-то в Эдинбурге, и все. Я полетел в Лондон и пару дней наводил о нем справки, в результате чего мне выдали шесть или семь телефонных номеров с одинаковыми именем и фамилией. Это был просто кошмар! Я говорил и с шахтером, и с торговцем автомобилями, и Бог еще знает с кем! Некоторые из этих Джонов Мортимеров сочли меня, должно быть, за настоящего сумасшедшего. Ну, представьте себе, звонит вам какой-то незнакомец и говорит: "Здравствуйте, вы такой-то такой-то? Простите, а вы не играли десять лет назад в такой-то рок-группе?" Я потерял уйму времени и истрепал себе все нервы! Каждый выдвигал какие-то требования, ставил свои условия или просил денег, ведь многие из них раньше считали себя просто величайшими группами, хотя тогда многие и во время своего пика популярности не продавали больше нескольких тысяч своих пластинок. С некоторыми получалось еще хуже: права на их записи были, например, сразу у двух менеджеров, которые и в глаза-то друг друга ни разу не видели". Но Ларс Ульрих все же не сдавался, и 4 июня альбом под названием 'NWOBHM '79 Re-Revisited' наконец появился на прилавках магазинов Европы. Что же касается METALLICA, то, отдохнув еще пару-тройку месяцев, группа подобно метеориту вновь ворвалась в Европу со своим супершоу. Первой "жертвой" стала старушка Германия, куда METALLICA была приглашена журналом Metal Hammer на свой очередной фестиваль. Кроме METALLICA, которые были, кстати, хэдлайнерами шоу, в списке участников присутствовали так же DIO, BONHAM и WARRIOR SOUL. "Если бы лет пять назад кто-нибудь сказал, что в один прекрасный день Ронни Джеймс Дио будет играть перед METALLICA, - сказал тогда Ульрих, - я просто бы посмеялся над такой удачной шуткой. Дио - это легенда. Конечно, сейчас он уже не так популярен, как раньше, но все же я всегда им восхищался, и играть с ним на одной сцене для нас очень большая честь".

Тем более перед таким важным выступлением было просто необходимо хотя бы разок вспомнить, что такое концерт, ибо на сцене уже не стояли добрых восемь месяцев. Для этой цели METALLICA выбрали лондонский клуб "Marquee", где 11 мая отыграли концерт, попавший, как обычно в подобных случаях, в разряд секретных. Первым же официальным выступлением европейского тура 90-го стал концерт в голландском Цволле 15 мая. И только потом прибыли в Германию, где 17 мая в Дортмунде и через день в Ганновере и проходил фестиваль "Metal Hammer". Нужно ли описывать эти бесподобные шоу?! "Я не думаю, что у нас случаются плохие концерты, - говорит на эту тему Кирк Хэммет, - что бы там ни было - похмелье или проблемы со здоровьем, - но на сцене мы всегда в форме. Главная цель - вложить всю душу в свое выступление, и если ты себя плохо чувствуешь или какие-то проблемы с аппаратурой, нужно вывернуться наизнанку, но чтобы никто этого даже и не заметил. Самое плохое, когда ты говоришь какую-нибудь чушь про плохие мониторы или головную боль. У тебя не должно быть ни одного слабого места, хотя бы потому, что ты играешь в каждом городе раз в два-три года. И каждый из этих ребят отдал деньги за билет, купил майку, а ты выруливаешь на сцену с опухшей после вчерашнего вечера рожей или со своим сраным монитором и даешь шоу всего на 50% - по-моему, это просто свинство". "Мне трудно судить о наших концертах объективно, - продолжает Ульрих, - но из того, что я слышал о них от людей из зала, мне очень нравится высказывание, что METALLICA никогда не опускается ниже своих ста процентов, даже если зал заполнен лишь наполовину". Ну, разговоры о полупустых залах Ларс мог слышать когда угодно, но только не после фестивалей "Metal Hammer" и уж тем более не после последующих концертов в Англии (между этим состоялся, кстати, еще концерт в Париже), прошедших при полных аншлагах, один из которых состоялся на знаменитом стадионе "Wembley" 23 мая. Далее были выступления в Бирмингеме и Глазго. Однако особого вдохновения от этого британского мини-тура METALLICA, увы, не испытала. Больше всех был расстроен, конечно, Ларс Ульрих, человек, выросший на английском роке. "Печально, но это так, - говорит он, - сейчас я играю здесь скрипя зубами, такая аморфная публика англичане. Сегодня на концерте она едва шевелилась, такое впечатление, что мы играли на кладбище! Ужасно, но на привычные дополнения к основной программе мы выходили только лишь потому, что так принято". Такие дела...

Помимо европейского турне в 90-м году METALLICA появилась на сцене еще несколько раз в США в конце июня. Правда, концертами METALLICA эти выступления назвать было трудно, скорее это были просто джем-сейшена, но только очень длинные. В канадском городе Торонто METALLICA выступали в одной программе с AEROSMITH, WARRANT и BLACK CROWES, отыграв, кроме всего прочего, две вещи с AEROSMITH. Далее на протяжении трех дней металликовцы выходили на сцену лос-анджелесского "Forum" вместе с RATT, POISON, WARRANT и GUNS N' ROSES, также устраивая совершенно немыслимые джемы. Кроме того. Джеймс Хэтфилд засветился на концерте в Лонг Бич, где выступали Оззи Осборн, ALICE IN CHAINS, L.A. GUNS и LYNCH MOB. Помимо участников шоу, в зале кроме Хэтфилда находилось еще множество известных людей, которые после основной программы высыпали на сцену. В исполнении одной из песен - старого хита KISS "Cold Gin" - лидер METALLICA и принял участие. Остальными музыкантами были Стивен Адлер (бывший барабанщик GUNS N' ROSES), экс-осборновский басист Фил Соусан, гитаристы Джордж Линч из группы Дона Доккена, братья Кулики - Брюс (тогда еще KISS) и Боб (SKULL), а также сам Джин Симмонс. Отрывались, короче, как могли. Забегая чуть вперед, нельзя упустить из виду еще одно подобное веселое мероприятие, и раз уж мы заговорили о таких сейшенах, поговорим и о нем, тем более что потом для него не будет ни места, ни времени. Итак, 9 ноября 90-го года, голливудский "Palladium", четырехлетие журнала "Rip". В программе: MOTORHEAD, MEGADETH, FAITH NO MORE, METALLICA, SKID ROW, GUNS N' ROSES и Оззи Осборн. Но самое интересное, как обычно, в конце. FAITH NO MORE-овская версия "War Pigs" с участием Оззи и Хэтфилда, "Whiplash" с гитаристом Слэшем, а также роузовская "Crazy", "Piece Of Mind" - SKID ROW, "Hair Of The Dog" - NAZARETH и "For Whom The Bell Tolls" в исполнении Себастиана Баха, Ларса Ульриха, Слэша, Даффа Маккагана, временами Эксль Роуза и самого Хэтфилда, разумеется. Неплохо, не так ли?

Перейдем, однако, к делам более серьезным и глобальным, для чего вернемся в июль 1990 года, когда, наконец, настало время доставать из своих закромов горы магнитофонных пленок с записанными на них рифами, сочиненными металликовцами в течение нескольких последних лет. Настало время слушать все эти хаотично смешанные музыкальные идеи и задумки, после чего выбирать из этого лучшее; из этого лучшего, в свою очередь, самое лучшее, приводить все это в нужный вид, отшлифовывать - одним словом, пора было приступать к сочинению новых песен. И поскольку год-то 90-й, мы подошли к периоду истории группы, на котором просто необходимо остановиться как можно подробнее, ибо следующий, пятый по счету альбом METALLICA - это альбом не только довольно необычный во всех отношениях, но и произведший во всем мире необычайный фурор, явившись последним, завершающим рывком группы на вершину мировой славы. Беспрецедентный тираж, первые места во всевозможных списках популярности, первые полосы даже в не имеющей отношения к тяжелому року прессе - все это благодаря настоящему суперальбому с простым названием 'Metallica'.

В самых последних числах июня 1990 года после вышеупомянутых концертов с AEROSMITH Джеймс Хэтфилд, Ларс Ульрих, Кирк Хэммет и Джейсон Ньюстед вернулись домой в Сан-Франциско, где буквально на следующий день принялись за работу. Все было как обычно - слушали старые пленки, собирали, словно мозаику, из них будущие песни, но уже с самого начала всем четверым было абсолютно точно известно, что новый материал будет чем-то совершенно противоположным всем прежним пластинкам METALLICA и, в частности, последнему альбому '...And Justice For All'

"Наш стиль на последних трех альбомах уже, пожалуй, наводит порядочную скуку, - объясняет Ларс Ульрих.
– Конечно, все они очень разные, но в принципе сделаны в одном стиле. 'Lightning', 'Puppets', Justice'... Длинные, еще длиннее и совсем длиннющие песни... Прогрессирующие, еще более прогрессирующие и еще больше прогрессирующие... Сейчас я вижу, что на последнем альбоме мы уже слишком переборщили, хотя когда его записывали, мы делали именно то, что хотели на данный момент. Однако спустя два года наша крыша поехала уже совсем в другую сторону. 'Justice' все же получился очень запутанным, мрачным и длинным. Нужно было что-то делать, потому что допустить второго 'Justice' мы никак не могли. Единственным выходом были короткие песни, чего раньше мы никогда не делали. Материал для прошлых пластинок METALLICA делался так: мы садились, слушали свои пленки и собирали по несколько идей в одну кучу. В результате получались десятиминутные песни с пятью разными темпами, все время меняющимися. И, как я уже сказал, с каждой пластинкой это все прогрессировало и прогрессировало. На этот же раз на каждую композицию у нас уходило буквально по паре риффов вместо прежних пяти-шести. И материала получилось, соответственно, в два раза больше".

"Да, - продолжает Ульрих, - раньше у нас на альбоме было семь песен плюс инструментал. Теперь же мы написали целых 12 вещей! Знаешь, как мы их сочиняли? Примерно следующим образом; "О, мне нравится этот рифф!" - "О'кей, давай писать тогда следующую песню".
– "Уау! У нас уже целых десять вещей... Но рифф уж очень хорош..." - "Ну и ладно, будет одиннадцать! О, еще одна классная идея... Черт, уже получается двенадцать!" Вот примерно так. Все так и есть - вместо десятка суперсложных гитарных партий в каждой песне мы брали пару крутых риффов и гнали их через всю композицию. Но это не вещи AC/DC-типа, это самая настоящая METALLICA. Все выдержано в нашем стиле, просто песни чуть покороче, вот и все. Помню, даже когда мы только начинали, это было в 81-м, самыми популярными группами в Штатах были ROLLING STONES и AC/DC, и Джеймс все время повторял: "Ты только послушай барабаны! Они же (барабанщики) ничего не делают! То ли дело Ян Пейс!" Но прошло время, и я показал миру, что могу играть не хуже Пейса, и на данный момент моими любимыми барабанщиками являются как раз Чарли Уоттс и Филип Райд. Под конец последнего турне я больше всего любил играть "Seek & Destroy" - я сидел за барабанами и думал: "Боже, какого черта я играю эти дурацкие десятиминутные вещи с 'Justice'?!"