–  На!

Мышь шлепнулась у лап Кривушки.

Конечно, это была не рыба, но у Кривушки слюнки потекли от теплого запаха свежей дичи.

–  Мне кажется, тебе срочно нужно подкрепиться.

Кривушка молча смотрел на мышь. Он страшно хотел есть. Но разве можно принимать дичь, пойманную каким-то чужаком?

–  Ешь!
– мяукнул Веснушка, скрываясь за копнами сена.
– Я еще наловлю. Их тут в сене тьма тьмущая!

Кривушка еще раз обнюхал дичь, соображая, с какого конца ее едят.

–  Я никогда раньше не ел мышей, - признался он.

Веснушка выбежал из сена и подошел к нему.

–  Ты домашний?

Кривушка возмущенно распушил усы.

–  Вот еще! Я - воитель!

–  А, знаю, - кивнул Веснушка.
– То-то я смотрю, у тебя рот набок. Покалечился в бою?
– сочувственно спросил он.
– Я слыхал, лесные воители все время дерутся друг с другом.

Кривушка возмущенно вытаращил глаза.

–  Глупости! Вовсе мы не деремся все время, что мы, больные, что ли? Я покалечился, когда упал в реку.

–  Да уж, река - это дело серьезное, - понимающе кивнул Веснушка.
– У меня тоже есть один родич со сломанной челюстью.
– Веснушка звонко чихнул.
– Тот с крыши амбара свалился.

–  С крыши амбара?
– переспросил Кривушка.

Веснушка кивнул на потолок.

–  Ага, вот оттуда. Высоко, скажи? Долго лететь!

–  А где он сейчас?
– с искренним интересом спросил Кривушка. Ему вдруг очень захотелось взглянуть на кота, жившего с таким же увечьем, как и у него. Все-таки приятно узнать, что ты не один такой в целом мире!

–  Кто?
– Веснушка перестал ворошить лапой сено.
– Домино?

Домино? Что за странные у этих котов имена!

–  Тот кот, который сломал челюсть.

–  Ага, Домино, я так и понял… Он умер.

–  Умер?
– ойкнул Кривушка.
– Из-за сломанной челюсти?

Веснушка повернул голову.

–  Да нет!
– поспешно выпалил он.
– Он старый уже был, вот и умер. В последние Голые деревья. Вообще, выглядел он смешно, совсем как ты. Но он научился есть одной стороной рта, так что мышей уписывал быстрее любого здорового кота. И охотился прекрасно, с закрытыми глазами мог мышь поймать. Да что говорить, славный был кот, один из лучших мышатников на ферме. Двуногие до сих пор по нему грустят.

Кривушка окинул взглядом гнездо, которое Веснушка назвал непривычным словом «амбар».

–  А тут много мышатников?

–  Тут?
– уточнил Веснушка.
– Нет, тут только я. И моя сестра Митци. Но она недавно окотилась и перебралась на поле.

–  Там у вас детская, да?

–  Детская?
– переспросил Веснушка, пошевелив усами.
– Да нет, я бы так не сказал. Просто там спокойнее, вот и все. Тихо, сытно. И нет рабочих чудищ, которые снуют тут повсюду.
– Он кивнул на мышь, все еще валявшуюся под лапами у Кривушки.
– Ты есть будешь или нет?

Кривушка вспыхнул, муравьи стыда забегали у него под шерстью.

–  А ты… ты же, кажется, хотел еще поохотиться?

Он не хочет, чтобы кто-то видел, как он ест.

–  Ну да!
– спохватился Веснушка.
– Ты не единственный, кому нужен хороший завтрак!

Он отвернулся от Кривушки и присел перед большой копной сена.

Кривушка склонил голову и откусил кусочек дичи. Вкус у мыши оказался мясной и резкий, но выбирать не приходилось. Какая-никакая, а все-таки еда. Когда он стал жевать, то небольшой кусочек мяса, как всегда, вывалился у него из уголка рта.

–  Ты наклони голову, - раздался над головой у Кривушки голос Веснушки.

Он раздраженно вскинул голову. Значит, Веснушка никуда не ушел и подглядывал за ним? Но Веснушка сидел в хвосте от Кривушки, не сводя глаз с кучи сена.

Сгорая от неловкости, Кривушка слегка склонил голову на бок - и, о чудо!
– кусок мышатины легко и аккуратно провалился ему в пасть. Кривушка быстро проглотил его и принялся уписывать мышь, то и дело резко встряхивая головой, так что на этот раз изо рта у него вывалилось всего два крохотных кусочка, да и то случайно.

–  Поймал!
– Веснушка швырнул на пол вторую мышь.
– Хочешь еще?

Кривушка проглотил последний кусочек и сыто помотал головой. Пожалуй, больше в него не влезет. Он отяжелел от сытости - еще бы, ведь сегодня он умудрился за один присест съесть больше еды, чем за все время, прошедшее после несчастного случая. В лагере он питался крохотными порциями и не мог даже мечтать о том, чтобы съесть целую рыбу. А сейчас он наелся до отвала, и челюсть ни капельки не болела!

–  Спасибо тебе, Веснушка, - растроганно промурлыкал Кривушка.