Кривушка возмущенно фыркнул.

–  Вот увидишь!
– Он уселся перед крапивой и обвил хвостом лапы.

Глаза Веснушки озорно заблестели.

–  Пока ты тут ждешь, - промяукал он, - я сбегаю поохотиться в рощу.

Кривушке хотелось сорваться с места и броситься за ним, но он удержался. Нет уж, он докажет этому рыжему задаваке, что терпение и выдержка - это главные достоинства Кривушки, будущего великого воителя, а может, даже предводителя…

Он дернул хвостом. Поежился, снова уставился на крапиву, насторожив уши и жадно втягивая в себя воздух. Ничего. Ни шороха, ни звука.

«Подумаешь! Да я целую луну могу тут просидеть и даже не встану!»

Кривушка выпустил когти. Потом снова втянул их. И опять выпустил. Поерзав, приоткрыл пасть и втянул воздух. Ничего.

«Когда же эти глупые мыши покажутся? Вылезайте скорее, есть пора!»

Нестерпимо зачесался хвост. Страдальчески сморщившись, Кривушка уставился на крапиву. Чесотка становилась все сильнее, терпеть не было никаких сил. Повернув голову, Кривушка с остервенением куснул себя за хвост и вздохнул с облегчением.

«Может, там и нет никого в этой норе, а я сижу тут, как пень… Глупо тратить время на пустяки, когда можно заняться чем-нибудь полезным - поохотиться в поле, например».

Он покосился в ту сторону, куда убежал Веснушка и тоскливо вздохнул. Там, в роще, наверное, мышей видимо-невидимо… Как Веснушка справится один? Кривушка с ненавистью повернулся к крапиве. Стоит, проклятая, и даже не шевелится!

«Я вернусь сюда попозже, - решил он.
– Когда мыши проснутся».

Гордо расправив плечи, Кривушка побежал в сторону рощи.

–  Быстро же ты передумал!
– замурлыкал Веснушка, увидев его.
– Много мышей наловил?

Рыжий кот сидел у подножия высокой горы, сложенной из нарубленных деревьев, и зорко вглядывался в темную щель между круглыми боками стволов.

–  Они все ушли, - ответил Кривушка.

Веснушка был добрый кот, он не стал возражать.

–  Тогда помогай, - сказал он, не сводя глаз с щели.
– Я слышу, как мыши там шуршат, но пока не вижу ни одной!

Кривушка тоже вгляделся в темноту, потом быстро вскинул глаза на вершину кучи.

–  Слушай, я кое-что придумал!
– Он высоко подпрыгнул и вцепился когтями в верхние стволы. Они слегка шевельнулись под его весом, и тут же внизу раздался тоненький писк. Подтянувшись, Кривушка вскарабкался на самую вершину кучи и свесил голову вниз.

Веснушка молниеносно накрыл лапой выскочившую из укрытия мышь и бросил безжизненное тельце себе за спину.

–  Здорово!
– похвалил он.
– А еще разок не можешь так сделать? Похоже, они до смерти пугаются, когда бревна начинают шевелиться.

Кривушка пробежался по вершине кучи, остановился на середине и, напружинившись, с размаху прыгнул на выступающий конец ствола. Дерево, слегка вздрогнув, заскрипело. Еще одна перепуганная мышь выскочила из своего укрытия прямо в лапы Веснушки.

Кривушка насторожил уши. Крохотные лапки скреблись где-то прямо под ним. Сосредоточившись, он одним стремительным движением припал животом к стволу и сунул лапу вниз. Его когти вонзились в теплое тельце, Кривушка вытащил мышь из ее укрытия и быстро прикончил одним ловким укусом в шею.

–  Я тоже поймал одну!
– мяукнул он, свешивая голову вниз.
– Ну что, пойдем к Митци? Она, наверное, проголодалась.

–  Еще бы, - кивнул Веснушка, сгребая дичь в одну кучку.
– Да и отдохнуть ей тоже надо немножко, с этими котятами с ума сойдешь!

В самом деле, котята быстро росли и удерживать их в гнезде с каждым днем становилось все труднее.

–  Если Митци разрешит, я возьму их в поход по канаве, - сказал Кривушка и, подобрав свою мышь, спрыгнул с кучи.

–  Ты не скучаешь по своим сородичам?
– вдруг спросил Веснушка, внимательно глядя на него.

–  Скучаю, конечно, - смешался Кривушка.
– Но я им не так уж и нужен… А Митци и котята всегда мне рады.

–  Я могу позаботиться о них, если…

Но Кривушка покрепче сжал в зубах свою мышь и помчался бегом, не дослушав. Ему не хотелось говорить об этом. Веснушка догнал его возле дыры в каменном перелазе. Мыши болтались у него из пасти, глаза смотрели весело и довольно. Кривушка перевел дух. Он очень боялся, что Веснушка скажет, будто они смогут обойтись без него.

–  Отличный денек, - прошамкал Веснушка, глядя на жаркое марево, с самого утра стоявшее над полем.