Шрифт:
– По-моему, надо попробовать, - взмахнул хвостом Веснушка.
– От мать-и-мачехи худа не будет, а вдруг поможет? Я видел мать-и-мачеху возле дороги у фермы, могу принести немного.
Митци кивнула, и Веснушка опрометью бросился в поле. Когда колосья снова сомкнулись за его спиной, Митци подошла к Сорочонку, подняла его за шкирку и уложила перед собой.
– Как ты, малыш?
– ласково промурлыкала она. Сорочонок задержал дыхание, чтобы не раскашляться, поежился. Митци лизнула его между ушками, потом виновато посмотрела на Кривушку.
– Ох, даже вылизать моего малыша как следует не могу, так во пасти пересохло, - пожаловалась она.
– Веснушка говорил, что вы страдаете от жажды, - торопливо выпалил Кривушка.
– Хотите, я пригляжу за вашими котятами, пока вы сходите напиться?
Митци покосилась на поле, в котором скрылся Веснушка.
– Брат обещал присмотреть за ними.
– Вернется и присмотрит, - не стал спорить Кривушка.
– А я пока научу их играть в моховой мяч, - предложил он, страстно желая, чтобы Митци согласилась. Теперь, когда Кривушка хорошо разглядел ее, он видел, как исхудала и измучилась эта бедная кошка. Шутка ли - одной выхаживать четверых котят, надеясь только на брата, который приносит еду, да отпускает напиться!
Митци облизала сухие лапки.
– Ведь он скоро вернется, правда?
– пробормотала она себе под нос. Было очевидно, что ей очень хочется согласиться.
– Честное слово, я не дам им никуда убежать, - пообещал Кривушка. Он подхватил Сорочонка за шиворот и бережно отнес в гнездышко.
Сажа подбежала к матери и умоляюще заглянула ей в глаза.
– Ну пусть он научит нас играть в моховой мячик, ну пожа-а-аалуйста!
– замяукала она.
Перчинка горячо поддержала сестру.
– Мы будем хорошо себя вести, честное слово!
Митци пошевелила усами.
– Хорошо, только смотрите у меня - ни шагу из оврага!
– Обещаем!
– хором промяукали котята.
– Я скоро вернусь!
– воскликнула черная кошка, со всех лап бросаясь в ту сторону, где исчез Веснушка.
Сорочонок поморгал круглыми глазенками.
– А что такое мяч? И что такое мох?
– Он перестал кашлять, но голосок его звучал сипло и натружено.
Кривушка обвел глазами овраг и золотую стену колосьев. Разумеется, никаким мхом тут даже не пахло. Похоже, он поторопился пообещать котятам игру, в которую можно играть только в лесу!
– Лучше давайте играть в колосок-колосок!
Подпрыгнув, Кривушка схватил передними лапами толстый колосок и пригнул его к земле. Удерживая стебель лапами, он откусил колос и бросил котятам.
– Ну-ка!
Сажа первая бросилась на добычу и подбросила ее в воздух. Перчинка ловко отбила колос, так что тот шлепнулся прямо на нос Кривушке. Он поднял «мяч» и снова швырнул его котятам. Он не помнил, когда ему в последний раз было так хорошо и весело. Зачем возвращаться домой сегодня? Кривушка громко замурлыкал, наблюдая за играющими котятами. Пожалуй, он еще чуть-чуть поживет тут. По крайней мере, здесь от него гораздо больше пользы, чем дома.
Глава VIII
Темный, глухой и страшный лес сомкнулся вокруг Кривушки. Он поежился от холода, сырость быстро пропитала его шерсть, прокралась под шкуру.
– Тебя нет в лагере вот уже целую луну!
– зарычала Кленовница. Ее янтарные глаза сверкали в кошачьем усе от носа Кривушки, темно-рыжий хвост со свистом рассекал воздух.
Но Кривушка, не дрогнув, выдержал ее взгляд.
– Думаешь, они меня хватились?
– прошипел он. Клочья серого тумана цеплялись за его лапы, холод пробирал до костей.
– Да они только рады, что избавились от лишнего рта! Зачем племени бесполезный кот?
– Ты не бесполезный!
– Да?
– взвился Кривушка.
– Я-то это знаю, но они - нет!
Целую луну Кривушка каждый день охотился на ферме вместе с Веснушкой и помогал Митци заботиться о котятах. Веснушке не было никакого дела ни до его уродливой челюсти, ни до того, что его не сделали оруженосцем. Добрый Веснушка и не думал задирать нос перед маленьким котенком. Он по-дружески учил Кривушку выслеживать и ловить мышей, приглядывать за шумными и драчливыми котятами и остерегаться злобных чудищ, которые, как оказалось, запросто могли спрыгнуть с Гремящей тропы и быстрее ветра промчаться прямо по траве и рыхлой земле.
Выходит, деревенские коты кое в чем разбирались даже лучше, чем воители - по крайней мере, повадки чудищ они изучили гораздо полнее.
Но Кленовница лишь раздраженно взмахнула хвостом. Ее глаза полыхнули яростным огнем.
– Значит, докажи племени свою ценность!
– С какой стати?
– окрысился Кривушка.
– Это они перестали верить в меня, это они относились ко мне, как к ненужному калеке! Неужели сложно было научить меня чему-нибудь полезному? Но нет, мои соплеменники были слишком заняты более важными вещами: дать мне имя пообиднее, да гнать взашей отовсюду. Ты видела, как я ловлю мышей? Не хуже Веснушки, вот как! Ты заметила, как я вырос? И за все это я должен сказать спасибо деревенским котам, а совсем не своим соплеменникам!