– С кем?
– уточнила Ирма.

– С этой призрачной женщиной! Она листала мой альбом...

– Монстры тоже любят искусство?

– А ты уверена, что это была именно она?
– спросила Тарани.

– Да, она выглядела как призрак, и ее глаза... Как будто она спит на ходу! Ой! Как я испугалась!

– Она чуть не сожгла спальню королевы, - добавил Калеб.

– На самом деле это я, - поправила Элион.
– Она стала на меня кричать, потом шагнула ко мне, а я испугалась и бросила в неё свечой.

– Эй, тайм-аут, - перебила Ирма.
– Кто такая эта Фея?

– Мифологическое существо, - ответил Калеб.
– Она, по преданию, появляется там, где произошла несправедливость и приходит к виноватым. И если они после этого не искупили вину, она возвращается к ним с Мстителем.

– И нам нужно будет поймать Фею и накрутить ей уши?
– спросила Ирма.

– Бесполезно бороться с Феей, - негромко сказала Ян Лин, - сама по себе она не несет зла, а только требует восстановить справедливость. И если ее предупреждения не послушались, она приводит Мстителя, который карает ослушников. Если человек не понял предупреждения Феи, он должен найти ее и спросить, что он должен сделать для искупления вины.

– Ее лицо показалось мне знакомым, - подняла голову Элион.
– Кажется, я видела ее в Хитерфилде.

– И как нам ее искать?
– привстала Вилл.
– Мне что, бегать с кристаллом по городу и наводить его на всех женщин?

– Я думаю, вам лучше встретить ее на Меридиане. Иногда Фея соглашается поговорить со стражницами.Потому что если вы не узнаете, что она хочет от Элион и не исполните ее волю, на Меридиан снова придет Мститель, против которого ничто не устоит!

Глава 4.

Узник № 1

В темнице время тянется вдвое медленнее, чем за ее стенами. Это принц Фобос заметил еще в прошлый раз. Теперь ему было еще тяжелее переносить заточение. Если в прошлый раз он еще мог на что-то надеяться, то теперь чувствовал, что его окружает полная безнадежность. Соратников у него не осталось. Седрик и Миранда предли его. Рейтар щеголяет с медалью по ту сторону решетки.

Как он мог потерпеть поражение? Ведь казалось, что его блестящий замысел захвата власти непременно принесет ему триумфальную победу! Где он допустил роковую ошибку? Наверное, еще тогда, когда слишком хорошо подумал о стражницах. В Хитерфилде он дважды спасал их от Нериссы, а они в благодарность заманивали его в ловушку и переманили к себе Рейтара, как год назад - Тинара.

И вот теперь он снова в этой тюрьме, а его сестра принимает почести и раздает награды бывшим бунтарям, а стражницы веселятся у себя на Земле...

Такие мысли обуревали Фобоса почти всегда и часто не давали ему спать ночами. Вот и сейчас он лежал на жесткой тюремной койке, закинув руки за голову и убеждал себя заснуть, но тяжелые мысли гнали сон прочь.

Да еще караульные со своими разговорами. В подземелье звуки раскатываются эхом по всему помещению. Как всегда, эти тупицы развлекают себя устрашающими историями, где легенды Меридиана переплетаются с пьяными снами, сплетнями и отсебятиной. Среди всей этой чепухи Фобос услышал и имя Элион, что-то о пожаре в ее покоях. Кто-то сболтнул, что выгорело чуть ли не все крыло, а королева чудом выжила при нападении Феи. Привыкнув отделять правду от домыслов, Фобос понял, что Элион напугало какое-то ночное видение, и сестренка то ли уронила свечу, то ли свалила горячую головню из камина на ковер. А Фея... Только такой дурень вроде Олдерна может придумать, будто она могла на кого-то напасть. Как правило, в одиночку Фея только приходит требовать искупления вины. А карает только Мститель.

Фобос тоже раньше видел Фею, когда занимался поисками сестры. Если бы только ночная гостья хоть словом обмолвилась, чем ему грозит возвращение наследницы трона!.. Но, скорее всего, он бы ее не послушал. Слишком многое тогда было поставлено на карту.

Кажется, Фобос все-таки задремал, потому что от испуганного возгласа Дрейка и залпа изобретательной ругани РЕйтара Фобос вздрогнул, подскочил на койке, чуть не вывихнув шею и заморгал слипающимися глазами.

Она стояла прямо напротив его камеры. Черные кудри блестят в неверном свете плошек. Белое одеяние широкими складками окутывает ее от шеи до пят. А широко раскрытые глаза смотрят куда-то сквозь него.

– Я ведь тебя предостерегала, - сказала она.

– Теперь я это понял, - ответил Фобос, даже не удивившись тому, что Фея пришла после того, как он о ней подумал. Так уже бывало.

– Скоро все изменится, - продолжала Фея.
– Не теряй надежду.

– Она ведь умирает последней, верно?
– Фобос поднялся с койки, поправив камзол.

– ы был хорошим правителем. Тираном тебя называли несправедливо. А твоя сестра по неведению может привести Меридиан к краху.

– Почему ты раньше молчала? Я впервые слышу твой голос.

Фея досадливо передернула плечами, как будто хотела ответить, но не могла, или не знала, что сказать.

– Не отчаивайся, - она протянула руку сквозь прутья решетки и коснулась его плеча. Прикосновение ее полупризрачной руки показалось Фобосу почти ощутимым. Да, если Элион думала, что ее царствование покажется ей сладким как шоколадный пирог, то она сильно ошибалась. Фея материализуется, а это не лучшее знамение для Меридиана.

Когда Фея повернулась к ступенькам, ей навстречу взбежали Рейтар с мечом, Олдерн с арбалетом и Дрейк с алебардой. Они угрожающе размахивали оружием. Олдерн уже заложил стрелу в арбалет. Но лица у всех троих были растерянные и перепуганные. Все понятно: нагнали друг на друга страха историями о жуткой Таинственной Фее, а теперь увидели ее воочию и не знают, чего от нее ожидать. "Эх, вы, кавалеры ордена!"