— Вряд ли.

— А ну как спалишься?

— Ты же обещал меня подстраховать, так?

— Ага! — с готовностью кивнул следак. — Так-то так, но если тебя пырнут ножом, как только ты продемонстрируешь свой жетон, то я ничем тебе помочь…

— Не пырнут, — перебил Дремина Самсонов. — Сначала в любом случае постараются выяснить, где я это взял и зачем приперся.

— Очень мило! — скривился следак. — У меня прямо от сердца отлегло! Значит, всего лишь пытки? Ну, тогда я за тебя спокоен.

Самсонов досадливо поморщился.

— Слушай, успокойся, ладно? Если это просто садо-мазо-вечеринка, никто не станет меня прессовать. В таких развлечениях нет ничего противозаконного. Кроме проституток, конечно, но это не стоит того, чтобы кого-то мочить.

— Это ты так считаешь.

— Любой нормальный человек это понимает.

— Нормальный — может быть. Но мы говорим о людях, которым нравится хлестать друг друга по задницам!

— Слушай, давай прекратим этот спор, ладно? Ты и сам отлично понимаешь, что, если люди собрались поразвлечься, это еще не значит, что они кровожадные каннибалы-параноики.

Дремин поднял руки, как будто сдаваясь:

— Дело твое! Но я тебя предупредил. Когда тебя запакуют в черный латекс и заставят лизать сапоги, будет поздно.

— Надеюсь, ты появишься именно в этот момент.

Дремин усмехнулся:

— Ага! С кляпом в одной руке и наручниками в другой!

— Тебя примут как родного! — буркнул Самсонов.

— Этого-то я и боюсь. — Дремин наконец закурил. — Думаю, ты прав. Действительно, похоже на бдсм-вечеринку.

— На жетоне написано «Тайна», да еще чаша нарисована, а я нашел в Интернете цитату из Апокалипсиса, где говорится, что это символ блуда и всяких мерзостей, — сказал Самсонов.

— Я ж тебе говорил! — удовлетворенно кивнул Дремин. — Вот и сходится.

Самсонов вздохнул:

— И чего все так прутся от Апокалипсиса? Куда ни плюнь, обязательно наткнешься на какой-нибудь символ из него!

Дремин развел руками:

— А чему ты удивляешься, Валер? Текст раскрученный, так что каждому хочется что-нибудь из него для себя стащить.

— Ну да. Наверное.

— Точно тебе говорю. Вот и наши садисты-мазохисты примазались.

— Знаешь, меня не покидает ощущение, что это все не то, — неожиданно для самого себя признался Самсонов. — Время идет, а мы топчемся на месте!

— И что делать? — пожал плечами Дремин. — Других-то ниточек все равно нет.

— То-то и оно! — мрачно пробормотал Самсонов. — А они нам ой как нужны.

В этот момент у него зазвонил мобильник. Следователь поспешно прижал трубку к уху:

— Да? Привет. Ага, понял.

— Кто это? — поинтересовался Дремин, едва Самсонов сунул телефон в карман.

— Рогожин. Он проверил семьи погибших во время обрушения мостов и не нашел ничего подозрительного. Обещал переслать отчет, но едва ли там есть что-то полезное. Словом, еще один выстрел вхолостую.

— Так бывает чаще всего, ты же знаешь. Что теперь?

Самсонов взглянул на часы:

— Заеду домой, а потом пора будет двигать к Императорскому дворцу. Сегодня Золушка отправляется на бал.

— Встретимся там?

— Да, если ты не передумал.

Дремин отрицательно покачал головой.

— Тогда в половине десятого на перекрестке Авиационной и Ленсовета, — сказал Самсонов.

— Договорились. Я заеду к приятелю, о котором тебе говорил, возьму микрофон и прослушку.

— Ладно, рискнем.

— А что делать? Я должен знать, что тебя там не убивают.

Самсонов усмехнулся, хотя понимал, что у Дремина есть все основания беспокоиться.

Козерог был так расслаблен, что почти сразу задремал, но глубокий сон не приходил еще долго. Видения, которые окружили Козерога, состояли из каких-то обрывков, фрагментов, неясных картин и образов — водоворота воспоминаний и фантазий о будущем. Затем он увидел сон — тот самый, который регулярно повторялся вот уже много лет. Сон, который двигал им и которого он боялся. Видение, ставшее его дверью в новый мир и одновременно проклятьем.

Козерог чувствовал привкус бензина, пролившегося в реку, и тины. Река норовила попасть в рот, заливала уши и тянула на дно. Грудь сдавливало от недостатка воздуха и порывистых попыток набрать его, когда голова оказывалась над водой.

Река была холодной и какой-то липкой. Она тащила вниз, Козерогу даже показалось, что какие-то существа хватают его за ноги. Он боролся как мог, но вот сил больше не осталось, и он успел только набрать в легкие побольше воздуха, прежде чем уйти под воду.