– Это все еще больше запутывает. – Он снял сковороду с огня. – Это чертовски все запутывает. Где Шварц, где манекенщики, телеведущие и актрисульки? Где логика?! Вряд ли они друзья семьи, верно? Так что между ними общего?

– Они все внешне очень привлекательны, – пожала плечами Маша. – Но это-то как раз нормально – с их профессиями было бы странно обратное: ни в манекенщики, ни в актрисы уродов не берут. Но… – И Маша осторожно отделила кусочек еще не полностью схватившегося белка. – Но кое-что встает на свои места.

– Ого! – Андрей аж поперхнулся своим кофе. – Даже так? Это что же?

– Это серия, Андрей. Все эти убийства, где мы так и не могли найти концов, связаны. Шварц узнал о серии и…

– Узнал о серии, где одной из жертв должна была стать его дочь. И тут она его убивает?

Маша вздохнула, опять взялась за вилку и отправила в рот кусочек желтка:

– Шварц расследовал своими силами это дело с помощью частного детектива. Ну не просто же так они оказались в одном списке! Какая-то история стоит за всем этим, Андрей. История такая темная, что Надя предпочла убить своего отца, единственного человека, который мог ее защитить, только бы она не вышла на свет божий.

Анютин покачал головой, глядя на них с отеческой лаской. Взгляд этот, по опыту Андрея, ничего хорошего не предвещал. Но у Маши, увы, еще не было Андреева опыта.

– Значит, серия? – спросил он, склонив голову набок и переводя взгляд с нее на Андрея.

– Понимаете, возможность совпадения по четырем инициалам, я имею в виду математическая, ничтожна. Я подсчитала, она примерно равна…

– Понятно, – сказал полковник уже совсем иным тоном, и Маша обескураженно осеклась. Анютин остановил взгляд на Андрее, и взгляд этот, казалось, на глазах тяжелел, став чугунным даже, не свинцовым. – Ну ладно она! Девчонка! Мозги золотые, но опыта – без году неделя! Но ты-то? Ты каким местом думал, а? Знаю я, каким местом! – рявкнул он, а Андрей покраснел. – Пока любовь крутишь, соображать уже не нужно? Квалификацию выбросил за ненадобностью, раз рядом с тобой Каравай извилинами работает?

– Это не так, – выдохнула возмущенно Маша, тоже покраснев. – Это была полностью моя идея, Андрей…

Анютин повернул голову к Маше, и та вся сжалась – шеф впервые демонстрировал ей свой нрав – раньше стеснялся и боялся, что такой редкий, но хрупкий элемент возьмет да и уйдет с Петровки. Но сегодня, видно, у полковника оказалось плохое настроение, и тут, понимаешь, держись! Андрею вот именно что хотелось держать Машу за руку во время краткого, но сшибающего с ног неподготовленных начальницкого гнева, он даже шаг сделал в ее сторону… Но вдруг заметил, что выражение лица у Маши резко изменилось: брови нахмурены, подбородок выдвинут вперед… И усмехнулся про себя: это Анютин еще не представляет, с кем связался!

– А вот в этом я ни на секунду, касатики мои, не сомневался, – продолжил, не заметив смены Машиного «выраженья на лице», Анютин. – Твоя, Каравай, кого ж еще! Ты же у нас самая умная. Такая умная, что и слово «фрустрация» в своем МГУ слышала, верно?!

Андрей не выдержал:

– Полковник, давайте не будем…

Но Анютин не обратил на попытку мирного договора никакого внимания, а продолжил, тыкая пальцем в Машу:

– Вот она у тебя и есть! Продули вы, прошляпили дело и о телеведущем, и об актрисульке застреленной! Но как же, принять это – невозможно, немыслимо! И вот пожалуйте, как удачно – в сейфе ученого с мировым именем, убитого, как мы теперь это знаем доподлинно, шизофреником, которого подуськивала дочь этого самого ученого, найден волшебный листок с инициалами! Как же тут не вышить гладью, не выжать все из чудесного совпадения меж загадочными буковками и нераскрытыми убийствами? А заодно и избавить себя от чувства вины, что хреновую вы доказательную базу предоставили обвинению по Шварцу, коль скоро обвинение было с такой легкостью развалено!

Анютин остановил тираду, налившись краской и с трудом переводя дух. А Маша, выдержав паузу, заполненную лишь полковничьим тяжелым дыханием, сказала четким, спокойным голосом:

– Я от своей вины не открещиваюсь, полковник. А убийства – серия, у меня в этом нет никаких сомнений.

И, развернувшись, быстро вышла из кабинета. Оставив полковника в одышке и полной растерянности глядеть на одиноко теперь стоящего перед ним Андрея.

– Нет, ну какова, а? Нет у нее, видите ли, никаких сомнений! – беспомощно развел руками Анютин.

А Андрей улыбнулся, пожал плечами и вышел вслед за Машей.

Она стояла перед Надей Шварц, несмотря на любезное предложение присесть. Надя выглядела бледной и подавленной – даже бледнее и подавленнее, чем на суде, и Маша не совсем понимала – почему? Ее оправдали, смерть отца постепенно отходит в прошлое, откуда этот затравленный взгляд и круги под глазами? Никто не давал Маше права сюда приходить: дело закрыто, Шварц оправдана, они – опозорены. И ни один из оперативников никогда не стал бы общаться с бывшей обвиняемой без железных на то оснований. У Маши таких оснований, прямо скажем, не было, и ехала она на дачу к Шварцу с тяжелым сердцем. Последняя надежда Маши зиждилась на баллистической экспертизе по убийству Елисея Антонова, которая запаздывала. Хотя надежда эта, она и сама понимала, была весьма эфемерна. И все же Маша приехала сюда, в старый дачный дом с верандой, и теперь с удивлением изучала девушку напротив. Надя сидела в кресле-качалке в гостиной и смотрела не на Машу, а в окно. Траур, который она носила по отцу, оттенял белоснежную кожу и зеленые глаза. «Лилейная» – вспомнила Маша определение откуда-то из XIX века. Все такая же красивая. Но что-то изменилось. Маша ожидала торжествующей усмешки – откровенной сестры той, что расцвела на Надиных губах в суде. Но перед ней сидело существо, будто лишенное всей жизненной энергии: руки с облупившимся маникюром спрятаны между коленей, давно не мытые темно-рыжие пряди висят вдоль лица. Может быть, запоздалый шок? – спросила себя Маша. Очевидно, она только сейчас, после судебных треволнений, поняла, что на самом деле сотворила со своим отцом?

– У вас еще остались вопросы? – спросила Надя, переведя наконец взгляд с картинки, видной из окна, – крыльцо, флоксы, гудящие шмели – на Машу.

– Да. – Маша раскрыла блокнот. – Вы были знакомы с актрисой Алисой Канунниковой?

– Нет, – вздрогнув, ответила Надя.

– Уверены? – Маша достала из папки фотографию улыбающейся Алисы, переданную ей два месяца назад убитым горем продюсером. Надя скользнула по фотографии взглядом и тут же отвела глаза. Маша решила не настаивать, а вынула и положила на столешницу еще два снимка: