По радио кто-то из офицеров предупредил, что рота где-то на подходе к Рухе и надо быть готовыми к самому худшему. Бойцы напряглись до предела и, как бы это ни показалось странным, опасный кишлак прошли без стрельбы и без подрыва. Парни даже немного удивились: они были готовы в кишлаке воевать, и не получилось. На командный пункт доложили, что Руху прошли. Внимательно осматривая дорогу и прилегающие к ней высоты, проехали еще километров десять. В этот момент разведчики услышали: что-то неладное начинает твориться с двигателем. Да и водитель занервничал. Так и есть, непредвиденная остановка. Последовала команда взводного: «Стой! Усилить наблюдение!» Водитель Львов тем временем быстро открыл силовое отделение и обнаружил в одном из двигателей обрыв патрубка. На устранение неисправности ушли считаные минуты. За время, которое ушло на ремонт, мимо бронетранспортера проехало всего несколько машин. Скорость в колонне была маленькая, и через пару минут, устранив неполадки, Львов, по огородам и виноградникам обгоняя впереди идущие машины, занял свое место в строю. О непредвиденной остановке докладывать на КП и ротному лейтенант не стал. Разведчики продолжали вести наблюдение, но подозрительного в округе ничего не было.

По радио передали, что тыловое охранение снова подверглось обстрелу. Завязался бой. Остановили всю колонну. Ближайшие роты развернулись в обратную сторону и поспешили на помощь: хорошо, что местность в этом месте позволяла совершить маневр. Бой продолжался около часа. Если бы не вертолеты огневой поддержки, бой продлиться мог бы и дольше. Затем прошли еще один кишлак, население словно вымерло, даже собаки не лают. «Дурной это знак!» – подумали разведчики и расслабляться не стали. Машины продолжали движение, и вдруг нате вам, – происходит подрыв фугаса под днищем БТР. Те, кто находился в следующем БТР, потом сказали ребятам, что машину взрывом приподняло и на скорости как тараном швырнуло в стену ближайшего дома. Экипаж словно по команде выскочил из машины и изготовился к бою. Впрочем, возможно, и была чья-то команда, – но оглушенные взрывом солдаты какое-то время ничего не слышали. Секунды неожиданности прошли, разведчики оглянулись, посмотрели друг на друга и как-то одновременно воскликнули: «Где командир?» – а его не было! Не было и водителя Львова, и старшего техника роты. На секунду солдаты как-то растерялись, а потом словно по команде бросились назад, вовнутрь БТРа. Там они увидели своих раненых, брошенных ими же после первых секунд взрыва. От этого бойцам стало стыдно, и они бережно помогли раненым выбраться из машины, положили их на носилки. Подоспевший врач оказал им первую медицинскую помощь. Доложили на КП о случившемся.

– Потери есть?

– Нет, только раненые.

– Сколько?

– Трое.

– Ладно, вызываем вертолеты. Подготовьте площадку!

Когда разведчики немного пришли в себя после взрыва, дело чуть было не дошло до разборки с саперами, – хотя разведчики с ними крепко дружили, вместе бывая на операциях. Все же в этой ситуации саперы наслушались в свой адрес много неласковых слов.

– От вас, мудаков, требуется одно: не пропустить мину на дороге. Мы же вас всегда надежно прикрываем, а вы, гады, нашего командира чуть не угробили!

Сержант Гусько так вообще пригрозил сержанту-саперу, что по приезду на базу разберется с ним.

– Вот так, когда дело касается жизни, и долгая дружба уходит на задний план, – сказал Ветчинов.

По большому счету, конечно, здесь была очевидна вина саперов. Чего греха таить, за долгий путь они приустали, зрение притупилось, вот и «прошлепали» мину.

Местность, где произошел подрыв, была очень не приспособлена для посадки вертолета. Высокая плотность глинобитных построек, зеленых насаждений и поливных огородов, – все это вместе мешало выбрать место для посадки вертолета. Тем временем раненые продолжали страдать, а бойцы, здоровые мужики, им ничем помочь не могли. Они как могли подбадривали своих друзей: «Потерпите немного, подберем площадку, чтобы вертолет посадить, и тут же вас отправим в госпиталь!»

В этот момент, глядя на страдания раненых, некоторые разведчики ощущали такую злость и так зачесались руки, что им захотелось выместить ее на жителях кишлака. Все же, немного поостыв, бойцы взяли себя в руки. И правда, при чем здесь простые и бедные местные жители? Хотя на все сто процентов местные симпатизировали бандитам…

Осмотрев кругом всю местность, ротный по радио доложил комдиву, что подходящей площадки для вертолета поблизости нет.

– Ну и какие твои действия? – спросил Слюсарь.

– Будем двигаться дальше и выбирать место для посадки вертолета, – ответил Евсюков.

Генерал дал добро. Раненых бережно загрузили в другой БТР, подорванную машину взяли на буксир, и колонна двинулась дальше. Порой солдаты даже забывали об осторожности и высовывались из машины по пояс, так им хотелось побыстрее высмотреть подходящую площадку для приема вертолета. Пришлось проехать еще километров восемь, пока они не увидели подходящую площадку. К склонам гор выслали БТРы для прикрытия площадки и стали ждать. Ожидали недолго. При подлете вертолетов площадку обозначили красными дымами. Один вертолет со второго захода совершил посадку, а второй оставался в воздухе и барражировал над площадкой и колонной группировки до тех пор, пока разведчики не перенесли своих товарищей в «вертушку». Кто-то из разведчиков вовремя вспомнил про фотоаппарат, и когда командира взвода с бойцами на носилках несли в вертолет, сделал снимок. Под взглядами бойцов вертолет тут же взмыл в воздух и взял курс на Кабул.

Конечно, разведчики второго взвода были несколько удручены тем, что остались без своего командира. Обязанности командира взвода командир роты поручил временно исполнять сержанту Гусько. Через некоторое время послышалась команда «по местам». С очень хреновым настроением разведчики поехали дальше. Еще два подозрительных места пришлось осмотреть саперам. Их тревога была не напрасной: сняли три мины, одна из них была противопехотная. На этот раз колонне дали команду «стой», – мол, впереди работают саперы. Разведчики насторожились и в ожидании худшего приготовились к бою. Подразделения при остановке колонны по давно отработанной схеме распределили между собой сектора, ярусы обстрела указанных высот. Саперы крючьями сорвали мины с места, оттащили подальше от колеи и там же в какой-то яме на каждую мину положили по стограммовой тротиловой шашке и подорвали. В ущелье взрыв казался очень мощным. В воздух взметнулся огромный столб черного дыма, и раскаты понеслись по ущелью в оба конца. Местное население, наблюдавшее за колонной с крыш ближайших домов, от неожиданности взрыва словно ветром сдуло! У другой категории местного населения по поводу взрыва было совсем иное мнение. Их «давила жаба» и страх отчета перед главарем о неудавшейся диверсии и плохой маскировке мест установки мин. После уничтожения мин колонна продолжила движение.

Через пару часов ротная колонна благополучно подошла к выходу из ущелья и остановилась. К разведчикам подошел Климов и распорядился, чтобы две группы спешились и заняли господствующие высоты, которые как бы прикрывали вход и выход из Панджшерского ущелья. На высотах бойцы находились до тех пор, пока не вышла из ущелья вся группировка. После этого разведчики стали было собираться, чтобы начать спуск вниз, и тут со стороны высоты, на которой находилась группа Перкова, послышалась сильная стрельба. Сержант Гусько дал команду взводу: