В этой зоне воевали хорошо подготовленные банды душманов, которые пытались навязывать свою инициативу нашим войскам и насаждали свои порядки на контролируемой ими территории. Это был серьезный и достойный противник. Сражались бандиты хорошо. Были отлично организованы, незаметно передвигались на любой местности и умело маскировались на ней. Прекрасно знали песчаную пустыню Регистан и каменистую пустыню Дашти-Марго, передвигались по ним, как наши войска на полигоне. Их действия всегда были дерзкими и непредсказуемыми. Они не боялись вступать в бой с советскими войсками. Хорошо знали уровень боевой подготовки всех советских подразделений, дислоцирующихся в этом регионе. Наши десантники их не боялись, но всегда ожидали какой-либо подлости с их стороны, относились к ним с некоторым уважением за их своеобразный профессионализм и были уверены, что эти хитрые, коварные, прекрасно экипированные и вооруженные до зубов бандиты так же относятся к ним. Они старались нападать на десантников для повышения своего авторитета и показа своего превосходства перед бандами, укомплектованными местными жителями. Эта информация неоднократно подтверждалась показаниями пленных душманов. А вот однажды при проведении крупной операции в районе пустыни Регистан десантники разгромили крупную банду и пленили главаря. На допросе он рассказал интересную новость. В его банде был человек, который умел интересно рассказывать всевозможные небылицы. На местных базарах он рассказывал продавцам и покупателям о том, что десантников не стоит бояться, они слабые воины. Проводил своеобразную спецпропаганду. Ввиду практически полного отсутствия радио и телевидения базар для местных был своеобразным информационным центром. Новости передавались из уст в уста, доходили до кишлаков и до местных главарей. А мы что, хуже других банд.

И, естественно, крепко получали по зубам за недооценку противника. Вот здесь пропаганда и вступала в противоречие с практическими действиями, подтвержденными многочисленными жертвами со стороны нападающих. Гораздо чаще духи нападали на мотострелковые, танковые и автомобильные колонны с различными грузами, если подметят в их боевых порядках элемент разгильдяйства. Танков некоторые из них не боялись. Неоднократно возникали Ситуации, когда душманы-смертники выскакивали на дорогу перед движущимися танками и расстреливали их в упор из гранатометов, но и из духов редко кто оставался в живых после такого подвига.

Третий парашютно-десантный батальон 317-го гв. пдп несколько раз подвергался нападению с их стороны в ходе рейдов, но каждый раз душманы несли потери, безнаказанно уходить от возмездия не удавалось. Противник после нескольких стычек понял, что с десантниками встречаться лучше не надо, воевать с ними сложно и смертельно опасно. Ну а если руки зачесались, к боевым действиям необходимо готовиться настоящим образом, а не спустя рукава. К сожалению, эти малограмотные вояки нашу поговорку не знали. У бандитов появился страх и уважение к солдатам в голубых тельняшках. Попытки вступить в открытый бой прекратились, однако продолжались обстрелы издалека, не приносившие особого ущерба для техники и личного состава. При каждом обстреле десантники быстро окружали этот район, спешивались из боевых машин и, как правило, уничтожали бандитов, не успевших далеко удрать. Проходимости и маневренности наших машин духи завидовали. Афганцы быстро прозвали боевые машины десанта «шайтан арба», а наши гвардейцы «БМД» расшифровывали как «братская могила десантника». Уже тогда в отделениях были созданы боевые тройки, о которых вспомнили в первую чеченскую кампанию только после потерь среди личного состава и боевой техники.

Командование 70-й мотострелковой бригады быстро смекнуло, что к чему, и по приказу комбрига полковника Шатина и командующего 40-й армией 3-й парашютно-десантный батальон начал выполнять самые опасные задачи, где заранее было известно, что из боя многие вернутся ранеными, искалеченными, а некоторых увезет на Родину «черный тюльпан».

Об одной из таких тяжелых операций мне лично рассказал комбат А. Маслов. В декабре 1980 года батальон усиливал мотострелковую бригаду и участвовал в общевойсковой операции по разгрому крупной банды душманов, контролировавшей обширную зеленую зону западнее г. Кандагар. К исходу четвертого дня сплошного прочесывания местности мотострелковые подразделения и десантники зажали бандитов в кольцо.

Тем не менее командир мотострелковой бригады, руководитель операции, не имея достоверных сведений, в каком из небольших кишлаков находятся бандиты, принял решение остановить войска на ночь на достигнутых рубежах, а с рассветом следующего дня продолжить прочесывание местности и к вечеру завершить разгром бандитских формирований. Для предотвращения объединения разрозненных банд в одну группировку командир бригады по радио приказал командиру батальона подполковнику А. Маслову в сумерки на боевых машинах занять рубеж по центральной улице населенного пункта Сутиан, в котором противника, как нам тогда показалось, еще нет, и рассечь кольцо окружения на две части. С рассветом, удерживая занятый рубеж, оказать содействие мотострелковым подразделениям в разгроме душманов.

Батальон, спешив личный состав, с боевым разведывательным дозором впереди, колоннами парашютно-десантных рот одна за другой, начал втягиваться на главную улицу кишлака. Боевые машины медленно двигались по узкой улице, а справа и слева от них в пешем порядке выдвигался личный состав. С двух сторон улицы простирались непроходимые для танков и боевых машин виноградники, состоящие из сплошных рядов двухметровых траншей, по стенам которых росла виноградная лоза. Виноградные поля пересекались каналами, арыками и глиняными заборами — получилась сплошная противотанковая зона.

Никто из руководящего состава мотострелковой бригады и парашютно-десантного батальона даже не подозревал, что все окруженные в этом районе бандитские группы упредили наши войска и недавно заняли Сутиан, но в спешке также допустили не простительную с их стороны ошибку — не организовали его оборону и не выставили боевое охранение. Армейская разведка упустила этот момент. Душманы, в свою очередь, тоже не предполагали, что советские войска ночью предпримут активные действия. Сотни бандитов сосредоточились на центральной площади кишлака, курили анашу, принимали другие наркотики, с шумом и криком обсуждали сложившуюся ситуацию и вырабатывали решение, как спастись от неминуемой гибели. Личный состав боевого разведдозора, забравшись на крышу виноградной сушилки, наблюдал эту балаганную картину.

Командир дозора доложил обо всем командиру батальона. Надвигалась темнота. Маслов понял, что бой неизбежен, через несколько минут душманы успокоятся и обнаружат батальон, тогда исчезнет фактор внезапности, а времени на организацию ночного боя в полном объеме не было. Он немедленно приказал командиру боевого разведдозора открыть огонь из всех видов оружия по бандитам. Одновременно командир минометной батареи открыл сосредоточенный огонь по площади. Батальон вступил в ночной бой с противником, почти равным по численности. Душманы от неожиданности оцепенели и здесь же под огнем валились как снопы, а немного придя в себя, начали разбегаться по виноградникам и оттуда вести ответный огонь. Личный состав батальона занял оборону на достигнутом рубеже.