Он попытался считать овец, как советуют делать, когда мучает бессонница. Но все его овцы разбегались в разные стороны.

Он начал было перебирать в памяти события, предшествующие его поездке в Усопье. Но от этого на душе сделалось невыносимо грязно и мерзко. Валтор не выносил ситуации, когда его ставили в безвыходное положение. А Дунгаев именно так и поступил. У Валтора не было даже времени, чтобы обдумать все как следует и решить, как лучше поступить. Его поставили перед фактом и не оставили выбора. Что ж, Дунгаев глубоко заблуждался, если думал, что Валтор все вот так просто и оставит. Сделает дело и забудет обо всем, что произошло. О, нет! Валтор знал, что так или иначе поквитается с Дунгаевым. Хотя, когда он выезжал из Кластера Верда, никакого определенного плана у него еще не было. Теперь же у него на руках имелись сразу два сильных козыря: он знал, что находится в капсуле, которую Дунгаев отправил в Кластер Джерба, и на заднем сиденье его квада сидел андроид, который утверждал, что знает, кто на самом деле убил ту девчонку Милу, в смерти которой Дунгаев обвинил рамона. С такими картами уже можно был играть. Но сначала он доберется до Кластера Джерба и выяснит, что же затеял Дунгаев? Хотя уже сейчас он готов был поспорить, что это была какая-то пакость. На иное Дунгаев просто не был способен.

Да, но для начала было бы неплохо хотя бы просто сдвинуться с места.

Черт возьми! Что, в конце концов…

– … Фунги!

Машина рванула вперед.

Встречный ветер хлестнул по лицу.

Шелест, шум, рев, свист, рык – звуки обрушились, подобно суперграду, вызванному Калхуном.

Валтор вдавил в пол педаль тормоза.

Федор едва не ударился головой о лобовое стекло.

– Что это было? – повернулся к аборигену рамон.

– Темпофунги, – ответил тот. – Временные грибы. Еще их называют темпофагами – пожирателями времени.

Валтор бросил взгляд на Иону.

Андроид пожал плечами, давая понять, что эти слова ему тоже ничего не говорят.

– Так, и что это значит?

– Я же говорю, темпофунги! – Федор протянул к Валтору ладони. – Я пытался тебя предупредить!

– Это что, тоже результаты каких-то ваших экспериментов?

– По всей видимости, да, – осторожно кивнул Федор. – Правда, нам не удалось найти никакой документации по ним. Так что не исключено, что это какой-то побочный продукт, попавший во внешнюю среду с мусором… Или еще как… После Исхода здесь творилось черт знает что!

Валтор посмотрел назад.

– Вон он! – Федор указал на большое белое пятно, размазанное покрышками колес квада.

– Ну, и кто он такой?

– Мы их называем временными грибами, или темпофунгами. Потому что внешне они похожи на большие грибы-дождевики. Видел, наверное?

– Нет, – качнул головой Валтор.

– Ну, не важно, – успокоил его Федор. – Сколько было времени в тот момент, когда мы наехали на него?

– Я не смотрел на часы.

– Четыре двенадцать, – сказал Иона.

– А сейчас?

Валтор посмотрел на часы.

– Пять двадцать две.

Федор улыбнулся и, как фокусник, развел руками.

– То есть ты хочешь сказать, что этот гриб… – Валтор снова посмотрел назад.

А что, собственно, этот гриб?

Прей и сам не знал, что хотел спросить.

– Этот гриб – темпофаг, – ответил на незаданный вопрос Федор. – Он пожирает время. Нам еще повезло, что темпофунг, на который мы наехали, еще незрелый. Иначе бы он мог продержать нас несколько часов. А то и сутки.

– Как он это делает?

– Неизвестно. Темпофунги невозможно изучать. В ответ на любое внешнее воздействие они останавливают время вокруг себя. Возможно, это защитная реакция. Как яд у бледной поганки.

– Какая ж это защита, – криво усмехнулся Валтор. – Мы же его все равно раздавили.

– Ну, да, – кивнул Федор. – Раздавили. Только в следующий раз ты объедешь темпофунга стороной. Чтобы не потерять несколько часов.

Валтор щелкнул ногтем по полям акубры.

– Резонно! Я и за этот час чуть с ума не сошел.

– Да, ощущение не из приятных, – согласился Федор.

– А ты как? – посмотрел на Иону Валтор.

– Я читал стихи, – ответил андроид. – В мою базу данных загружена обширная библиотека.

– Везет же некоторым.

Валтор надавил на педаль газа, и квад покатил дальше, подминая широкими протекторами высокую зеленую траву.

Ах, как же приятно было слышать, как пел мотор и шуршала трава, ложащаяся под колеса!

– Так что там насчет пузырей земли? – напомнил Федору Валтор.

– Установка Лукориных работает. С ее помощью можно создавать узлы неопределенности, которые порождают пузыри земли. Как я уже говорил, это образное выражение, придуманное Юргеном Лукориным. Оно позаимствовано из пьесы Шекспира «Макбет». Вы, должно быть, с ней знакомы?

– Читал когда-то, – глядя неотрывно на дорогу впереди, ответил Валтор. – Очень давно.

нараспев процитировал Иона. —