Повеселившись от души, я принялась искать отброшенную в сторону арматуру, сейчас бы она мне очень пригодилась. Рука нащупала что-то противно мягкое – труп убитой мною крысы. Я даже не поморщилась; брезгливость – роскошь для изнеженных дам, а я теперь к ним не относилась – события последних суток меня сильно изменили. Теперь я была крепка, как тот самый стальной стержень, который усиленно искала. А он все не попадался, скорее всего, лежал где-то, засыпанный бетонными обломками, и в ус не дул, что столь важен и значим.

Я к тому же боялась слишком далеко отползать от двери, чтобы не потерять ее вновь. И хотя я могла отыскать ее без труда при свете дня, нужно было лишь дождаться утра, этот вариант даже не приходил мне в голову, каждая минута, проведенная в заточении, отнимала, наверное, год жизни.

Наконец металлический прут был найден. Я вновь подползла к двери и, нащупав ее стык, попыталась просунуть его туда. Увы, щель оказалась гораздо меньше его по размерам. В отчаянии принялась я долбить по полотну, даже не замечая летящих во все стороны щепок. Одна из них впилась мне в щеку, но я и бровью не повела. Главное – старая древесина, истлевшая под действием времени, отлично поддавалась воздействию, и уже очень скоро мне в лицо ударила струя воздуха – не скажу что свежего, но точно пахнущего свободой.

Просунув руку в образовавшуюся дыру, я нащупала доску, подпирающую дверь с той стороны, трясущимися руками отбросила ее в сторону и наконец-то вывалилась за пределы комнаты. Оглядевшись, увидела лишь непроглядную темень – похоже, мой ангел-хранитель все еще резвится где-то на райских островах и не вспоминает о своих обязанностях. Немного удачи, самая малость в виде небольшого количества света мне бы сейчас ох как не помешала. Но какое там! Мой защитник наверняка наслаждается банановым дайкири в небесном курортном баре и не слышит призывов о помощи. Самое время расплакаться, да вот только жидкости в организме почти не осталось, так что тратить ее на слезы – роскошь непозволительная. Что ж, движение – жизнь, если куда-то ползти, непременно куда-то приползешь.

Я аккуратно встала и, пошатываясь, пошла вперед, то и дело вскрикивая и морщась от боли, наступая босыми ногами на осколки стекла, бетона и металла. Опасаясь стукнуться головой о возможное препятствие, вытянула вперед руки, то и дело ожидая упереться ими в стену. Но беда пришла совсем с другой стороны – сделав буквально несколько шагов вперед, я тут же рухнула вниз, провалившись в дыру в полу.

Даже падение со стула замедляет время, предоставляя возможность в полной мере ощутить всю «радость» полета. Казалось бы, проходит всего-то несколько долей секунды, а ты успеваешь подумать о том, как же сейчас будет больно.

Тут же мне и вовсе довелось провести в полете, наверное, несколько метров, так что подумать я успела о многом – в том числе испытать сожаление о столь бездарной кончине. Ну согласитесь, безумно глупо потратить столько усилий, чтобы выбраться из заточения и погибнуть в итоге, провалившись в дырку в полу.

Пожалуй, я бы даже посмеялась над собой, останься у меня на это силы. Увы, взять их было неоткуда.

– Лена! Лена! – встревоженный голос подруги звучал откуда-то сверху, но меня это отчего-то не удивило. Я смотрела в бесконечную синеву небес, словно и впрямь ожидала увидеть там Ларису.

Так и есть! Вот же она сидит на пышном облаке, свесив ноги вниз, и машет мне рукой, приглашая присоединиться. Я недовольно нахмурилась, не желая покидать цветочный луг, гостеприимно предоставивший мне свои объятья. Но чувство долга возобладало и, оттолкнувшись от земли, я воспарила ввысь, туда, где меня ждала верная подруга. Дальнейшее отчего-то здорово смахивало на сюжет знаменитого мультфильма, в котором пара зверей, еж и заяц, кажется, скачут счастливые на «белогривых лошадках», оставляя ромашковый след. Только теперь в роли мультяшных героев выступали мы с Ларисой, радостно носящиеся по небосводу на белых сгустках конденсации водяного пара.

Только Лара отчего-то все не унималась, продолжая звать меня вновь и вновь.

– Лена, ну где ты? – кричала она, глядя прямо мне в глаза. В какой-то момент я обернулась на ее крик и увидела, что это и не Лариса вовсе, а панночка из «Вия», скачущая верхом на парубке, выглядевшем как Илья. Безумные глаза подруги недобро сверкали, коварная улыбка исказила ее красивое лицо, а руки тянулись к моей шее с прекрасно угадываемым намерением. Я вскрикнула и… очнулась.

Придя в сознание, далеко не сразу смогла разлепить веки, хоть нечисть для этого зови, а открыв, увидела над собой бетонный свод с зияющей в нем дырой.

Аккуратно пошевелившись, убедилась, что двигаться могу, хотя и с трудом – каждый жест отдавал болью во всем теле. Я приподнялась на локте и чуть не рухнула в обморок, увидев прямо рядом с собой зияющую пропасть межлестничного пролета. Ничего себе, удача – упади я чуть-чуть правее и меня хоронили бы в закрытом гробу. Видимо, мой ангел-хранитель все же успел на последний самолет в мою сторону. Ангелочек, конечно, мог бы и поторопиться, глядишь, не пришлось бы мне и вовсе прохлаждаться на холодном бетоне, но уж лучше так, чем никак. В любом случае, считай, повезло.