Будто в черную могилу.

Темнота полуслепа,

Извивается тропа,

Налетает на нее

Из потемок воронье,

Гибель скорую пророчит,

Поскорей нажраться хочет.

Пастушок идет-бредет,

Смерти иль победы ждет,

Не видать ни зги во мраке,

Только под ногами знаки,

Неприятные для ног:

В лужах — едкий кипяток,

Глина жаром так и пышет,

И пастух внезапно слышит

Рядом, — что за чудеса? —

Молдаванское наречье!

Да, конечно, — человечьи

Раздаются голоса.

Андриеш в потемки — глядь:

Пастухи, ни дать, ни взять.

И один из них, усатый,

Голос хриплый подает:

«Ох, тяжелою расплатой

Завершится твой приход.

Где ж спасенье наше, где ж?

Мы от воронья слыхали

Об отчаянном нахале

По прозванью Андриеш.

Это ты, видать, и есть.

Прямо в пасть к Вулкану лезть

Нет охотников на свете.

В гиблые ущелья эти,

Где смола да серный дух,

В царство смерти, в царство боли,

Первый ты по доброй воле

Вызвался зайти, пастух!

Даже камни здесь — враги!

Пастушок, скорей беги,

Коль бежать еще ты можешь,

А иначе — кости сложишь,

Иль не соберешь костей…

Торопись! Таких гостей

Здешний Царь Вулкан не любит!

В миг один тебя погубит!»

Говорит ему другой:

«Пастушок мой дорогой,

Коль явился ты сюда,

Знай, что ждет тебя беда.

Коль уж ты забрел во тьму —

Тут храбриться ни к чему.

Если ж ты взаправду смел —

Будь готов для страшных дел,—

Здесь налево и направо

Лишь дымящаяся лава,

Много тел она слизнула;

Здесь земля дрожит от гула,

Людям здесь конец обещан:

Черный дым идет из трещин,

Видишь — справа, видишь — слева:

То Вулкан дрожит от гнева!

У Вулкана на виду

Так вот и живем в аду:

Вырвались в былые дни

Мы из черной западни,

Из объятья Кэпкэунова,

Ледяного да чугунного,

Мы попали вскоре заново

Да в объятие Вулканово!

Мы по глинистой дороге

Мчались вниз, сбивая ноги,

Нестерпимо нас влекло

После холода — тепло,

Мы мечтали: «В самом деле,

Отдохнем среди жары!

На горячий камень сели

И… не встали с той поры.

Так в аду вот и сидим.

Здесь не воздух — черный дым,

Здесь ни ночи нет, ни дня,

Здесь владычество огня!

Видишь, там — бугры пожарищ?

Каждый холмик — наш товарищ,

Нам поставлен назиданьем,

Языком сожжен Вулканьим.

Горько, горько здесь, в аду!

Хоть ответа я не жду,

Но скажи: коль ты на бой

Вызвал гада гадкого,

Нет ли у тебя с собой

Хоть чего-то сладного?»

Так ведется в мире: шутка

С молдаванином — до гроба!

Сколь ни страшно, сколь ни жутко,

Но — веселье, а не злоба!

Андриеш ответил: «Мне

Ясно: все горят в огне.

Неужель никто из вас

От огня себя не спас?»

«Нет, хоть было их немного,

Увела иных дорога

Силу собирать на воле,

Дожидаться лучшей доли

Да надеяться на чудо…»

«Ты-то знаешь сам откуда?»

«Знаю… Ты-то человек ли,

Коль живой в подобном пекле?»

«Нет, огонь не страшен мне,

Много страху в том огне,

Мне достаточно вполне,

Если холод по спине

Пробежит, меня остудит:

Все жары поменьше будет!»

«Ну, ступай вперед, храбрец —

Потолкуем под конец».

Вдоль пылающей земли

Андриеш идет. Вдали

Меж огней, среди мерцанья,

Черным заревом в ночи,

Головнею из печи —

Рожа смрадная Вулканья.

Весь из лавы он отлит,

Из макушки дым валит,

Из ушей и из ноздрей,—

Убегай, смельчак, скорей,

А иначе — пропадешь!

Нос у чудища похож

На огромную трубу,