Мне снился Ройзельман. Я и видел-то его пару раз, наверное, по телевизору, и мельком на каких-то научных конференциях, но во сне он предстал передо мной, как живой.

– Прах ты, – говорил он, тыкая в меня пальцем. – И в прах вернешься. Прах к праху, тлен к тлену. Но перед этим увидишь меня, сидящего на великом престоле, потому что моя власть над людьми всеобъемлюща! – Он дико захохотал, и глаза его вспыхнули каким-то зеленоватым фосфорическим светом.

Я проснулся в холодном поту. Ройзельман из этого дурацкого сна был по-настоящему страшен. Просто Мефистофель какой-то. Или Люцифер.

Статус Риты на сайте клиники не изменился, так что я слегка успокоился – ну страшный сон, ну подумаешь, ну мало ли что вчера убил чуть не полчаса, чтобы дозвониться до ее врача. Да и когда дозвонился, связь была просто ужасная. В последнее время мобильники вообще работали из рук вон плохо, и с этим ничего нельзя было поделать. Контрольный пакет акций всей системы мобильной связи оказался почему-то в руках вездесущей Корпорации. И денег на ремонт и модернизацию системы связи она выделять не желала.

Доктор отвечал медленно, словно взвешивая каждое слово, тихим голосом, и мне почему-то показалось, что он чем-то напуган. Сообщил, что операция прошла успешно, Рита приходит в себя, и, когда будет возможно короткое свидание, он сразу же меня известит.

Телефон Макса по-прежнему был недоступен.

Не оставалось ничего другого, как ехать работать. Можно было бы и отпроситься – Алекс наверняка меня понял бы – но торчать дома и лезть на стены от беспокойства было явно хуже.

Впрочем, на стены я все равно лез. Все три дня, пока дожидался сообщения от Ритиного врача. Если бы не работа, я, наверное, совсем сошел бы с ума, окончательно впав в глухое отчаянье. И Макс куда-то пропал. Что мне оставалось? Работал как одержимый. И каждый час, если не чаще, проверяя на сайте клиники информацию о состоянии Риты, которое было стабильно тяжелым: не в коме, но все еще без сознания. И только три дня спустя доктор наконец сообщил, что увидеться с Ритой можно будет сегодня вечером.

Время тянулось чертовски медленно, и все, конечно, валилось у меня из рук. К счастью, у меня был доступ к кофейному автомату, и я непрерывно травил организм суррогатом, воняющим какой-то химией. Ну хоть горячий, и то ладно. Но собрать в кучу разбегающиеся мысли все никак не удавалось. Тупик.

Мы учли все. Мы все перерыли. И ничего не нашли. У произошедшего не было никакой явной причины. Это отдавало мистикой. И ладно бы мистикой: я, хоть и был где-то в глубине души человеком верующим, всегда полагал, что у всего мистического есть свои физические механизмы реализации. Просто мы еще не все их понимаем. Как человек науки, я знал, сколь совершенны, сколь увязаны между собой, сколь незыблемы законы природы. А значит…

А это значит, что-то мы упускаем, чего-то не видим, не учитываем. Но что именно?! Если бы вы хотели спрятать иголку, где бы вы ее прятали – в стоге сена? Откуда ее легко извлечь магнитом, к примеру. Или, если иголка очень нужная, можно сжечь стог. Или надежнее спрятать там, где ее точно никто не будет искать? Никто не станет искать иголку… на подушечке для иголок? На фабрике, где делают иголки?

Н-да. Аналогии тоже не слишком помогали.

Мы ведь искали везде. Методично перебрали весь «стог» по соломинке.

Ведь, когда решение отыщется, оно наверняка окажется простым, как «элементарно» Шерлока Холмса. Но легко говорить о простоте задачи, зная правильный ответ.

В половине пятого я закрыл лабораторию и отправился в клинику. Идти было всего ничего, так что я двинулся пешком. Мой путь пролегал мимо любимой кафешки Макса, на террасе которой я вдруг заметил знакомое лицо.

Ойген. Да, точно, собственной персоной. Я инстинктивно хотел было свернуть в ближайший переулок, но Ойген уже заметил меня и приветственно взмахнул рукой. Пришлось взмахнуть ему в ответ и подойти.

– Привет, Феликс! – приветствовал он меня. – Куда путь держишь?

– К Рите. Ее недавно прооперировали.

– Знаю. Я лично просил, чтобы с этим не затягивали. А ты молодец, нашел-таки деньги. Почему только ты мне не перезвонил? Я там уже договорился, они бы приличную скидку сделали.

Он говорил странные вещи, только я никак не мог сообразить, в чем странность. Ну да, я и «иголку» свою наверняка перед носом не вижу.

– Спасибо, – довольно сухо поблагодарил я. – У меня нет твоего номера. И потом… слишком много всего накопилось.

– Ты спешишь, наверно? – Ойген был само дружелюбие. – Я с тобой пройдусь, не возражаешь? А номер мой запиши на всякий случай.

Вот чего этот проныра ко мне прицепился? Чего вдруг понадобилось от меня, скромного научного сотрудника, ему, важному типусу в этой самой Корпорации? Алекс ни Корпорации, ни ее людям не доверяет. И Анна, кстати, предупреждала.

Погоди-погоди… Анна предупреждала… Запись на автоответчике… Помни, что говорила мама… А она говорила, что Ойгену нельзя доверять. Не об этом ли пытался предупредить меня Макс?