«Владимир Иванович, последний Маленький Принц, посетивший меня в тяжёлую минуту. Белый шарф, которым он меня замотал, чтоб я не простудилась, лежит дома в шкафу, в прозрачном целлофановом пакете. Его можно накрутить себе на шею, можно положить под щёку вместо подушки и спать на нём. Шарф до сих пор пахнет сигаретами, значит всё, что произошло на Красном Мосту, – правда. Теперь из Маленьких Принцев он остался один. Завтра, как только наступит завтра, я должна уйти из его жизни, Маленькие Принцы не выдерживают предательства. Они от предательства тают в воздухе и даже не могут вернуться домой, на свою Планету. А у Кощейки не было шарфа… Ничего! Принцессам не обязательно его носить!»

Аделаида прислонилась лбом к холодному стеклу.

«Девочкам вообще многое не обязательно. Им только обязательно помнить о своём месте. Я хотела быть счастливой и красивой. Хотя красота и счастье совсем не одно и то же. Как меня дразнили, когда я была маленькой – «Далида»? Была она счастлива? Далида, у которой свободный и гордый нрав, которая желает быть независимой, презирает средневековые устои и традиции. Она так и не смогла отдалиться от последствий своей вечной борьбы. Она была прекрасна, а ей всё казалось, что над ней смеялись. Одиночество и безысходность есть удел тех, кто не смог принять ложь искусственного переплетения Запада с Востоком…

…Скоро, наверное, рассвет. Небо изменилось в цвете. Звёзды поднялись выше. Теперь их почти не видно! Большая Медведица укатилась за крышу соседнего дома…»

– Да распахни ты окно! Почувствуй хоть раз в жизни пьянящий запах свободы! – о ля-ля! Кто к нам пришёл?! Привет, привет, милый, хороший внутренний голос! Давненько ты к нам не хаживал! – Открывай, открывай! – не унимался старый друг. – Дыши, глупая! Дыши! Зачем тебе это всё?! Зачем нужен Город, если над ним нет звёздного неба?! Не бойся! Совсем не бойся!

От резкого рывка посыпались и звякнули о тротуар выбитые стёкла. В грудь больно ударил порыв свежего ветра. Она ещё никогда не была так счастлива! Вот сейчас, сейчас у неё за спиной растут огромные белые крылья, как у того Прекрасного Лебедя! Мгновенье… и они понесут её высоко, высоко, прямо к тем миллионам сине-серебряных галактик.

Аделаида задохнулась от потока холодного воздуха. Он рвал трахею и жёг глаза. «Я – Прекрасный Лебедь из старой сказки! Я – Далида! Всё закончилось! Я красивая, умная и смелая! – Безумная радость, как хмельные брызги шампанского, обуяла всё её существо. – Мама! Мама же говорила „за бортом“! За бортом! За бортом самолёта человек свободен и счастлив! Я хочу жить за бортом! Как здорово, как здорово, что мамочка меня тогда не покрестила – значит, это не грех и мне за это ничего не будет! Я хочу парить под звёздным небом, я хочу, чтоб вся Земля была на моей ладони, потому что отныне я – повелительница ветров!»

– Ну, так лети им навстречу, глупая!

Кто это сказал? Да какая теперь разница?!

Шаг… шаг… один только шаг вперёд – это много или мало?

Каждый день всходило новое солнце. Но теперь оно всходило без неё.