Но, увы, нет пророка в своем отечестве. В то время в российской Академии наук царили застой и засилье немецкой профессуры, а в администрации, которое ее курировало, заправляли матерые консерваторы. Академик Крафт и вся немецкая группа сначала препятствовала принятию Петрова в академики, а когда это им не удалось, активно мешали его работе. Так, Крафт отказался в 1803 году представить Академии наук книгу Петрова, как того требовали правила. Не случайно чуть позже Пушкин в едкой эпиграмме так охарактеризовал царившие там застойные нравы:

Не нашел Петров общего языка с князем Уваровым, президентом Академии наук, а позднее министром просвещения. На все просьбы ученого выделить средства для закупки новейшего оборудования для его физического кабинета, тот отвечал демонстративным отказом. В знак протеста не возмущенный Петров не явился на похороны Александра I. Этого власти ему простить не могли – ученого отстранили от руководства физическим кабинетом, а труды запретили печатать. Вскоре он был уволен и из Медико-хирургической академии. Потрясенный и раздосадованный гений физики вскоре умер. Его могила на Смоленском кладбище в Петербурге затерялась. Не сохранилось даже достоверных портретов ученого.

Только в 1886 году студент Петербургского университета А. Гершун, будучи проездом в Вильно, случайно обнаружил там книгу Петрова о «Гальвани-вольтовских опытах…». Он был поражен ее содержанием и привез томик в Петербург, показал коллегам и о Петрове снова заговорили, его имя было извлечено из забвения. В 1936 году в английском журнале «Science progress» появилась статья «Забытый электротехник» посвященная его работам. Президент Академии анук СССР С. Вавилов написал: «В истории русской физики до половины 19 века В. В. Петров не только хронологически, но и по своему значению непосредственно следует за М. В. Ломоносовым». А. С. Капица отметил: «Для меня нет никакого сомнения, что по своим научным открытиям Василий Владимирович Петров должен был бы занять одной из самых первых мест не только в нашей, но и в мировой науке, как крупнейший физик-экспериментатор».

А 2003 году в Петербурге на фасаде здания на Большой морской улице установили мемориальную доску с изображением сурового человека в треуголке и надписью: «Джон Пол Джонс, контр-адмирал российского флота, национальный герой и основатель флота США жил в этом доме в 1788–1789 гг.». В том же году в Кронштадте был заложен еще и памятник упомянутому господину, который пока так и не установлен. Какие же подвиги совершил на российской земле бравый Джон Пол, и за что именно он был удостоен столь высокой чести?

Родился он в Шотландии, но потом сбежал из дома и устроился юнгой на корабль, а позднее стал пиратом, начал грабить торговые суда, занимался работорговлей, за что еще в юности и получил кличку «Черный корсар». Потом, наверное, чтобы не быть повешенным за такие «подвиги» на рее, изменяет своему Отечеству и начинает воевать на стороне противника Великобритании – США, объявивших о своей независимости. Получив от Конгресса каперский патент, Пол Джонс грабит английские суда. А потом в составе французской эскадры сражается против Англии. За что в Америке его признают национальным героем, а во Франции награждают золотой шпагой. Ну, а на родине британский король Георг III обещает повесить предателя-шотландца дважды: за шею – для лишения жизни и за ноги – для позора.

Но, а причем тут Россия? А при том, что скоро приговоренный на родине к смерти и щедро награжденный ее врагами, корсар предлагает свои услуги Екатерине. Россия в это время готовилась к войне с Турцией и очень нуждалась в опытных моряках, а потому Джонсу дают чин контр-адмирала и отправляют на Черноморский флот.

Значит, там он и отличился? Принес пользу России? Оказывается, вовсе нет. Навострившись грабить безоружные торговые суда, в настоящих морских сражениях шотландец оказался беспомощным. По свидетельству кандидата исторических наук Евгении Лупановой, его действия получили в России такую оценку: «Сей человек не способен к начальству, неретив, а, может, и боится турков. Причем, душу имеет черную… Может, для корысти он отважился, но многими судами никогда не командовал». С позором изгнанный с флота, Пол Джонс едет в Петербург.

Однако там он совершает уже уголовное преступление. Его обвиняют в позорном для офицера поступке: изнасиловании несовершеннолетней. Документы этого дела хранятся в Петербургском государственном архиве. Как свидетельствует все та же Е. Лупанова, потерпевшей была Катя Семенова. На допросе она показала, что «от роду ей 10 год, и послана она была от матери своей для продажи масла, которое и носила… как она Степанова хотела идти вон, то тот г-н (т. е. Пол Джонс), схватя ее поперек, и, зажав рот белым платком, отнес ее через горницу, а потом, скинув мундир со звездою и лентою, а другою взяв тюфяк положил на пол и ее на оный повалил, и в то время усильным образом растлил».

Дело передали на высочайшее рассмотрение, но, вероятно, так и не довели до конца. Поступок Пола Джонса шокировал петербургскую публику и сделал дальнейшее пребывание моряка в российской столице невозможным. А потому насильник решил не дожидаться суда и поспешно укатил в Париж. Там он вскоре и умер, всеми забытый…

Однако бывшему корсару предстояло еще воскреснуть. Это произошло на страницах романов Фенимора Купера. В Америке после побед в войне за независимость пошла мода на подвиги моряков. Купер, избрав прототипом такого героя Пола Джонса, наделил его чертами, которых у того никогда не было, превратив «Черного корсара» в романтического героя, мужественного и отважного борца за свободу. С годами созданный писателем миф стали воспринимать, как реальность. В 1905 году прах Джонса, провозглашенного основателем Военно-морского флота США, был торжественного перезахоронен в Америке, куда его отправили в сопровождении эскадры боевых кораблей.