Это последняя часть работы. Потом наказание будет выполненным, и мы сможем разойтись по своим делам.

Поглощенная своим занятием, я не сразу поняла, что значит пасс, сделанный Витторией.

А когда до меня дошло…

Лестница покачнулась, что-то хрустнуло.

— Кажется, кому-то надо меньше есть, — гаденько улыбнулась противная девица.

Ответить я не успела.

Треск усилился, и… я с визгом полетела вниз.

Использовать магию даже не попыталась с перепугу.

Поэтому, когда приземление оказалось почти мягким и совершенно безболезненным, была сильно удивлена.

— П-п-прибью!..

— Это такая форма благодарности? — очаровательно улыбнулся Бранд, прямо в руки к которому меня угораздило свалиться.

В его зеленых глазах плясали смешинки. А наверху почти слышно скрипела зубами Виттория.

Ну а я… подумала, а почему бы и нет?

— Это я не тебе, — смущенно взмахнула ресницами. — Извини.

— Испугалась? — понимающе спросил парень.

Опускать меня на ноги он не спешил.

— Немного.

— Я Бранд, если что.

— Знаю, ты сын ректора, — ляпнула, не подумав.

— Интересовалась? — его глаза хитро сузились.

— Не особо. Но с парнями тут негусто, так что на твой счет меня просветили, — и тоже решила представиться: — Милиан Бладерс. Можно просто Мили.

Бранд наконец поставил меня на ноги и тут же обвил рукой талию. Я непроизвольно уперлась ладонями ему в плечи. Само собой получилось.

— Я тоже о тебе наслышан, — самыми уголками губ улыбнулся он. — А чего тебе наговорили?

— Варианты?

Болтать с ним оказалось неожиданно легко.

— Милый, добрый и веселый? Или холодный и скучный? — тут же выдал парочку предположений парень.

— В зависимости от того, кто говорил?

И руки у него теплые… В зале было прохладно, а туника тонкая, так что это вдруг стало особенно важным.

— Ну да.

— А вот и не угадал! — я весело рассмеялась. — Меня вежливо предупредили, что ты — едва ли не личная собственность Виттории, поэтому от тебя надо держаться подальше, руками не трогать и даже не дышать в твою сторону.

Это была месть.

И она сработала! Вита застыла на своем насесте, лицо Бранда посмурнело, рука с моей талии испарилась. Парень отошел на шаг и смерил меня каким-то странным взглядом. Я вызывающе вскинула брови.

Правду говорят, хочешь увидеть истинное лицо человека — скажи ему гадость…

— На праздник завтра придешь, или ты все еще наказана? — Бранд требовательно посмотрел на меня.

— Приду.

— Первый танец мой.

От его взгляда мурашки побежали под туникой.

Но «истинное лицо» располагало…

— А это как повезет, — отвечала в привычной, чуть вызывающей манере.

— В смысле? — кажется, он опешил.

— Может, мне кто-то из боевых магов глянется? Насладилась выражением раздражения и изумления на красивом лице и, пока он не отмер, гордо удалилась к себе. Осталась всего одна гирлянда и три фонарика. Думаю, Виттория прекрасно справится без меня.

Стоило мне показаться на пороге, как ниса тут же с разгону запрыгнула на руки. Пришлось ловить. Дверь закрывала плечом.

— Пожалуйста, скажи, что ты ее убила! — взмолилась Летта.

— Или хотя бы взорвала! — Кира была чуточку более милосердна.

— Эта всезнайка меня с лестницы сбросила, — пожаловалась я, тиская нису.

Живность довольно сопела и вообще выглядела совершенно счастливой.

— Вот…! — в выражениях Летта редко стеснялась.

Я рухнула на кровать, обняла нису и с довольной улыбкой продолжила:

— Бранд меня поймал и попросил первый танец на празднике.

— Ты шутишь?! — взвыли девчонки.

— Не-а!

Дальше были визги, объятия и обычные для нас с соседками фантазии о том, как перекосит Виту, когда я буду танцевать с объектом ее симпатии. А в том, что буду, никто даже не пытался сомневаться. Во-первых, я всегда получаю то, что хочу, а сейчас я хочу отомстить за сломанную лестницу. Во-вторых, большинство парней просто не выносят, когда на них пытаются застегнуть ошейник. Бранд мне поверил, а значит, некоторым кудрявым занудам уже точно ничего не светит. Короче, Виттория сама виновата.