Судьбу свою я видела исключительно в столице, о чем им и сообщила. Хотя, надо признать, Бранд неплох и по положению мне соответствует… Другое дело, что он маг, а я магиней быть не желаю. Да и сердце не екает… С ним хорошо, весело и интересно, и по всему видно, что этому парню можно доверять, но тоненький внутренний голосок иногда прорывается и нашептывает, что этого мало. Я же решила для себя, что не хочу сильных страстей! К тому же вдруг в моей жизни так и не случится настоящей любви?

А если случится, но не с тем?

По мере того как книг оставалось все меньше, четкие планы на будущее тоже таяли. Уверена я оставалась лишь в одном: не желаю становиться магиней. Не мое это, душа не лежит, а потому и не получится ничего путного. А то, что надо, — вот оно, рядышком совсем, осталось лишь протянуть руку и нащупать…

— Ой, смотрите, что нашла! — вклинилась в мои мысли Кира.

Мы с Леттой дружно повернули головы к ней.

— Магический снимок? — рыжая вскинула тонкие бровки. — По виду, старый…

— Здесь есть дата… 1836 год от Воцарения Света.

Магический снимок — вещица довольно дорогая, как-то странно, что кто-то просто так оставил его в книге. Не знаю точно, как там все устроено, но у нас дома тоже были серые полусферы с заклинаниями, способными сохранять моменты жизни. Получалось красочно. Насколько помню, в одной сфере вмещались пять-семь заклинаний, когда одно из них выпускаешь, формируется прочная карточка с изображением… человека, комнаты, чего задумаешь, в общем.

Мама такое любила, а я после ее смерти сферами ни разу не пользовалась.

— Похоже на праздник начала года, — пробормотала Летта. — У нас зал почти так же был украшен.

— Вот бы найти этих девчонок и отдать им снимок… — размечталась романтичная Кирель.

— На дату посмотри, — сию минуту подрезала ей крылья наша колючая магиня. — Они уже взрослые тетки.

— Но все равно, думаю, им было бы приятно… — не сдавалась добро.

Пока они препирались, я подошла ближе и всмотрелась в изображение. Действительно какой-то праздник. Огромный зал был украшен полевыми цветами, маргаритками. Немного провинциально, но мило. А чуть в стороне приткнулись столики со сладостями.

На переднем плане, прижавшись друг к другу, светло улыбались три девушки. И было в них что-то… близкое.

Знакомое, во всяком случае.

Я попыталась понять, кого же эти девушки мне напоминают, но мысли услужливо продемонстрировали пустоту. Так всегда бывает, когда срочно надо что-то вспомнить: вот оно, важное, топчется на краю сознания, а поймать за хвост и вытащить на свет не выходит. Почти испытала досаду, но тут взгляд упал на шеи запечатленных на снимке девушек.

— Ой…

Кулоны в виде розочек из черненого серебра.

Три совершенно одинаковых кулона! Только не на цепочках, а на тонких ленточках.

— Дай-ка сюда… — я выхватила у Киры снимок и внимательнее вгляделась в лица подруг.

Невероятно… Самая высокая имела черные волосы ниже пояса, удивительно живые глаза и вызывающе расстегнула две верхних пуговки на довольно закрытом платье. Справа улыбалась рыжеволосая девушка с ямочками на щечках и чуть раскосыми зелеными глазами. А по левую руку скромно стояла хрупкая девочка с двумя тонкими косичками и таким проказливым лицом, что даже я непроизвольно хихикнула.

Осознание набатом ударило в висках.

— Мамочка… — пролепетала я и затравленно посмотрела на девчонок.

— А можно теперь конкретнее, для тех, кто читать мысли не умеет? — потребовала Летта.

— Кажется, она серьезно… — пискнула Кира.

Уголком сознания я отметила, что они поразительно дополняют друг друга, затем вновь сосредоточилась на снимке.

— Здесь Эдитта, Тайс и… моя мама, — одновременно со словами, я указывала на изображения в том порядке, как называла их.

В присутствие на этом снимке мамы верить не хотелось, да и запомнила я ее совсем другой, но не верить не получалось. Это была она, я сердцем чувствую! Одинаковые кулоны, опять же…

Шокированная пауза длилась достаточно, чтобы я успела донести эту информацию до девчонок, только менее экспрессивными словами. Хотя внутри царил полнейший кавардак.

— Выходит, твоя мама тоже тут училась? — восхищенно выдохнула Кирель. — Ты не говорила…

— Я понятия не имела, — буркнула, не понимая, чему она радуется. — И до сих пор, если честно, верится с трудом…