Тим покопался в пачке листовок на соседнем столе.

— Может быть, поход в кино, что-то вроде этого.

Рут провела рукой по волосам и уставилась на Тима.

— Мы можем проводить библейские уроки по утрам и вечером, ну, можно организовать соревнование по плаванию однажды вечером, может быть, танцы и конкурс красоты.

Тим приподнял брови.

— Мне нравится твой творческий подход, Рут. Но это первое собрание в семестре, и у нас будет пять минут на предложение, которое действительно должно подойти.

Рыженькая пододвинулась ближе.

— А ты когда-нибудь развлекаешься?

Тим покачал головой и ухмыльнулся:

— Не так. Не со студентами.

— Вот как? — девушка подмигнула. — Я не твоя студентка.

Намеки Рут были прозрачными, но Тим только покачал головой и вернулся к своим листовкам.

Девушка не сдавалась и подвинулась ближе к нему.

— Ты думаешь, что слишком старый для меня?

Тим откинулся назад и засмеялся:

— А как ты думаешь, сколько мне лет? — потом он посмотрел на нее и сказал мягко. — Слушай, я просто не встречаюсь со студентками. Понятно?

Кэри смотрела на него, завороженная. Хотя как мужчина он ее не интересовал, она не могла не восхититься его выдержкой и той решительностью, с которой он отверг авансы Рут, не оскорбляя ее при этом.

Когда Тим и Рут закончили готовиться к собранию, Рут стала раздавать именные таблички и листовки собиравшимся студентам. Тим собирался занять свое место, когда заметил Кэри. Их взгляды на мгновение встретились; потом он отвернулся.

Вместо того чтобы сесть, он пошел в ее направлении, приветствуя по пути знакомых. Когда он наконец подошел к ее столу, это казалось всего лишь вежливым жестом. Он протянул ей руку и представился.

— Привет, я Тим Джейкобс. Я типа как руковожу всем этим собранием. Преподаю в школе журналистов, — он улыбнулся, и их взгляды опять встретились. — Добро пожаловать.

От прикосновения его руки у Кэри порозовели щеки.

— Спасибо.

Она отобрала руку и спрятала ее под столом.

— Я не собиралась сюда приезжать, но...

Тим ждал, что она ответит, с интересом на лице, но не проявляя чрезмерного любопытства.

— Но?

Кэри пожала плечами.

— Мне нужны были перемены

Улыбка осветила лицо Тима, и она почувствовала, что он не так настророжен, как раньше.

— Нам всем время от времени нужны перемены, — наступило недолгое молчание, и Тим согласился — Много народа. Больше, чем мы ожидали, — он снова посмотрел на нее. — Думаю, нам пора начинать.

Больше до окончания собрания они не разговаривали. Когда Кэри уходила, Тим улыбнулся ей.

— Перемены оказались к лучшему?

— Определенно.

Час беседы и изучения Библии были раз тем, в чем она нуждалась.

— Прекрасно. Увидимся на следующей неделе.

Пути Кэри и Тима не пересекались до следующего собрания, но несколько раз она о нем вспоминала, когда проходила мимо факультета журналистики по дороге на обед, обвела его взглядом и думала о его личной жизни. Должно быть, ему под тридцать или тридцать с небольшим. Вероятно, у него есть невеста. Большинство мужчин такого возраста обычно уже заняты. Прошел месяц. Кэри продолжила ходить на библейские занятия. Хотя Тим не делал ничего неподобающего, никаких намеков и никакого флирта, Кэри чувствовала, что заинтересовала его. После пятого семинара Тим выходил из помещения одновременно с ней и обратил внимание на стопку книг в ее руках. — Нужна помощь?

Кэри удобнее перехватила тяжелые тома.

— Ты можешь мне помочь?

— Конечно, — Тим забрал у нее большую часть стопки. — Куда ты направляешься?

Она показала локтем: — К стоянке.

По дороге к ее машине они говорили о занятиях. Потом еще почти час стояли там, разговаривая о ее учебе и его работе, о церквах, которые посещают, и о том, чем занимались до университета Индианы. Тим получил степень доктора филологии, преподавал на курсах и был редактором в местной газете. Он вырос в семье миссионеров, но уже давно жил вдали от своих родных, работал журналистом и учился. В Блумингтон он переехал из Чикаго.

— Удивительно, — доверчиво улыбнулся он, и Кэри почувствовала, что это настоящий Тим Джейкобс, прячущийся за непроницаемой маской уверенности в себе. — Мы оба живем в кампусе. Не могу поверить, что мы раньше не встречались.

Кэри могла это объяснить. Она очень мало времени проводила в студенческом городке. К чему ей было там бывать, если рядом был ее родной дом, и до ноября она все свое время проводила с Райаном Тейлором?

— Он большой.

— Ну да.

Разговор угас, и Кэри уже собиралась попрощаться, когда он посмотрел ей прямо в глаза.