–  В чашечке кофе не откажешь?
– негромко спросил Игорь. Марине его голос показался сухим и напряженным. Самой же ей по-прежнему было весело. Рыцарь в стальном костюме и на белом коне появился спасать боевую принцессу. И надо сказать, он успел вовремя. Принцесса успела повоевать сама, и в то же время дала рыцарю возможность не чувствовать себя неловко, одержав полностью самостоятельную победу.

–  Угощу, - ответила она, стараясь, чтобы счастливые и радостные нотки в ее голосе не звучали совсем уж откровенно.
– А ловко ты этому, зверолюдю, в челюсть двинул! Бокс?

–  Привычка, - неохотно сказал Игорь.
– Всякое в жизни бывало…

Оказалось, что Игорь заехал к Марине и не застал ее дома, опоздав буквально на пять минут. Соседка охотно поведала, что "красотка наша в магазин побежала; наверное, в холодильнике пусто, а домоправительницу так и не наняла". Среди прочего успела поведать и о забредшем в гости пушистом коте. Выяснив, что ближайший магазин находится на улице Грызунова, зовется Грызмагом и открыт допоздна, Игорь пошел навстречу Марине, не боясь разминуться.

Кот сидел на кухне, смирно дожидаясь хозяйки. Увидев, что хозяйка не одна, он хрипло мяукнул, видимо напоминая о себе.

–  Не волнуйся, на всех хватит, - сказала ему Марина, торопливо моя руки.

Через полчаса, когда довольный кот, умывшись по кошачьему обыкновению после еды, нашел себе место на форточке, щурясь на обретенных новых хозяев, сидящих напротив друг друга за маленьким кухонным столиком. Почему-то они пили кофе на кухне, совершенно не подумав перебраться в комнату с торшером, телевизором, стареньким сервантом и книжными полками. Игорь, допивая горячий молотый кофе, сказал, деликатно переводя светскую беседу в деловое русло:

–  А надо бы вам, Марина, возобновить службу охраны.

–  У нас договор с ЧОПом, - не сразу сообразила Марина, - как и у всех контор в здании…

–  Я имею ввиду личную охрану. Телохранителей. Мордастый и со шрамом, который по дешевке нанял сегодняшних работяг-алкашей - это один из доверенных лиц Фредди по всяким темным делишкам. Кличка у него Фанфарон и получил он ее, отсиживая в юности небольшой срок за хулиганку. Любит корчить из себя авторитета, но меру знает - чересчур в своем вранье не зарывается. Сейчас он, кстати, снебрежничал… решил по легкому денег отпилить. Уж наверняка он Фредди Крюгеру доложил, что наймет дико крутых уголовников, чтобы напугать вас и заставить продать компанию. А разницу в карман положил.

–  Продать Иринкину фирму… - задумчиво сказала Марина, как бы взвешивая на весах ценность полученного предложения. Краем глаза она видела, что Игорь чуть-чуть дрогнул. Насторожился… быть может, готовясь принять и простить слабость - возможную слабость!
– слегка испуганной женщины. Испуганной, несмотря на ее смех и улыбки.

"Мало ты обо мне знаешь, уважаемый воин-юрист!" - лукаво подумала Марина. Ничего продавать она не собиралась и сделай ей Фредди или Рудольф Карлович это предложение воочию, - пусть даже самое лестное, - она бы отказалась сразу, решительно, бесповоротно. И с легким сердцем. Ей нравилось входить в курс дела, разбираться в хитросплетениях налаженного бизнеса и с нарастающей гордостью понимать, что со временем из нее обязательно получится руководитель, достойный памяти о сестре-основательнице.

–  Принимать решение только вам, - кашлянув, сказал Игорь, глядя в чашку. Встречаться глазами с Мариной ему явно не хотелось.

–  Игорь, - не выдержала Марина, - мы, вроде бы договаривались перейти на "ты". А ты постоянно сбиваешься на какой-то почти казенный тон. Это нехорошо, мой спаситель, совсем нехорошо!

Удивительно, но Игорь густо покраснел. Не давая ему опомниться, новоиспеченная королева сказала, постаравшись вложить в эту фразу все мыслимые и немыслимые оттенки лукавства, кокетства, игривости и черт его знает, чего еще. В общем, целый арсенал многокилотонного женского оружия, против которого со времен древних человекообразных обезьян у мужских особей так и не появилось защиты:

–  Вот что, мы сейчас выпьем на брудершафт и закроем эту тему!

Коньяк, выпитый в торжественной, почти чопорной тишине, весело зажег теплую лампочку где-то даже не в желудке, а в сердце… и Марина с удовольствием крепко поцеловала пламенеющего Игоря в губы.

–  Ну, вот! Скажи мне что-нибудь!

Игорь набрался духу, посмотрел Марине в глаза и… и замялся. Ох уж эти мужчины!..

–  Нам с тобой нужно непременно поговорить с Андреем, - сказал Игорь явно не то, что хотел сказать вначале.
– Это бывший личный водитель и телохранитель Ирины.

Коньяк ли тому виной, чудесная ли романтическая встреча, - а скорее то, что в душе Марины опять щелкнула какая-то золотая струнка, разбуженная радостью, ощущением новизны и полноты жизни, - но понимание пришло к Марине мгновенно, легко и сразу.

–  Андрей. Рыцарь Маренго.

–  Откуда?.. Но… да, она однажды назвала его при мне так, но…

Игорь смотрел на нее. В глазах его робко и нежно улыбалась совсем еще юная, недавно появившаяся на свет любовь. Наверное, Игорь и сам не отдавал себе отчета в этом… еще не осознав, не поняв, что старое уходит… что тонкий росточек может превратиться вскоре в могучий всесокрушающий поток. Марина ясно видела и понимала это. Как и то, что это хрупкое чувство слишком быстро может переродиться в обыденную взрослую, глупую и надоедливую связь. Связь двух обывателей нашего абсолютно реального, прозаического мира.