Обозы даже с самым необходимым не поспевали за наступающими войсками. Возникли перебои с провиантом, пехота расстреливала последние запасы винтовочных патронов, батареи полевой артиллерии теряли на обледенелых горных много упряжных лошадей и становились «малоподвижными».

Хуже всего оказалось дело с фуражом для многих тысяч коней. Отправленный из армейских тылов фураж попросту съедался почти весь во время пути обозными лошадьми и верблюдами. И если обозные лошади и верблюды «дышали» здоровьем, фронтовые кони с каждым днём всё больше и больше теряли «форму».

Тыловое армейское начальство попыталось было помочь продолжающим наступление туркестанцам. Им был выделено две сотни «кораблей пустыни» — верблюдов. Но те с великим трудом передвигались по горным дорогам и тропам, заваленными глубоким снегом.

Из наступающих войск в полевой штаб Юденича пошли только тревожные донесения. Поэтому командующий Кавказской армией приказал 2-му Туркестанскому корпусу закрепиться на реке Западный Евфрат и перейти к позиционной обороне. В скором времени такие распоряжения получили в остальные войска, участвовавшие в Эрзерумской наступательной операции.

В ходе преследования окончательно разбитой армии Махмуда Камиль-паши было взято в плен ещё 80 офицеров и 7500 аскеров. Тысячи султанских ополченцев скрывались в своих селениях и городках. Трофеями русских стали 130 орудий, бросаемых турками по пути повального бегства.

В Стамбуле в считанные дни решились на смену командующего 3-й армией, «преступно сдавшего России крепость Эрзерум»: Махмуда Камиль-пашу сменил генерал-лейтенант Абдулкерим-паша. Но он продержался на этой должности всего до марта месяца...

По замыслу Юденича из стратегических соображений началось выравнивание линии фронта. Оно было связано с проведением в ряде мест локальных наступлений. 4-й Кавказский армейский корпус в ночь на 17 февраля взял атакой город Битлис, стоявший на перепутье важных дорог. При этом корпусной командир проявил военную хитрость, заставив вражеское командование перебросить большую часть войск от Битлиса на другие направления.

Султанское командование, одураченное ложными манёврами русских, решило вернуть Битлис. Была спешно создана сильная ударная группа из пехотной дивизии, сохранившей свою боеспособность, и многотысячных конных отрядов местных курдских племён. Однако кавказцы смогли вовремя нанести упреждающий удар, разбив пеших турок и рассеяв курдскую конницу. Повторных попыток отбить город не последовало.

Овладение Битлисом значило много. Теперь прочно перекрывался единственный удобный путь, по которому высшее султанское командование до сих пор перебрасывало на Кавказ подкрепления из Месопотамии и Сирии.

Противник в окрестностях Битлиса развернул было диверсионную деятельность на дорогах с помощью отрядов курдской конницы. Новый командир 4-го Кавказского корпуса генерал В. В. де Витт принял ответные меры: много курдских селений, брошенных бежавшими в горы жителями, было сожжено, выявленные отряды всадников преследовались казачьей конницей до последней возможности.

Это подействовало — едва ли не ежедневно к де Витту стали прибывать вожди и старейшины от курдских племён с выражением покорности России. Часть племенных вооружённых формирований было разоружено, хотя секретом не являлось то, что воины-курды сдавали далеко не всё огнестрельное оружие и патроны.

Одновременно с действиями на левом крыле фронта началось наступление вдоль берега Чёрного моря и русским Приморским отрядом, который опирался на Михайловскую (Батумскую) крепость. Приморцы последовательно с боями преодолевали вражеские оборонительные рубежи по левым берегам многочисленных горных речушек.

В Батуме с её удобной гаванью находились два миноносца и недавно введённая в строй после ремонта канонерская лодка «Донец», пострадавшая в самом начале войны от бомбардировки с моря. Но трёх кораблей было мало для поддержки Приморского отряда в случае его наступательных действий.

Начались телеграфные переговоры Тифлиса с Могилёвом, которые завершились тем, что из Севастополя, главной базы Черноморского флота, в середине января прибыли линейный корабль «Ростислав», канонерская лодка «Кубанец» и два миноносца. Эти корабли вместе с уже имевшимися на Кавказе военными судами и образовали Батумский военно-морской отряд для содействия приморскому флангу Отдельной Кавказской армии.

Приморский отряд генерала В. П. Ляхова теперь наступал при огневой поддержке с моря кораблей Черноморского флота. С них в тыл неприятеля было высажено несколько небольших десантов. Десанты высаживались с тральщиков и транспортных судов, имевших малую осадку и подходивших почти к самому берегу.

Турки обычно встречали десантников сильным огнём, кое-где даже из пушек и пулемётов. Но при первой же угрозе штыковой атаки или начавшегося артиллерийского обстрела с моря сразу скрывались в окрестных горах, благо все труднодоступные тропы от берега вели только туда.