Топнув по земле, парень рассмеялся:

– Ха-ха-ха! Это знак?! К какому лешему знак? Какая же вы необразованная гражданка! Как же вам не стыдно... Это всего лишь самопроизвольное оседание почвы. Как нам рассказывал лектор на занятиях, такое случается в болотистой местности, где земля насыщена торфяной влагой. А вы, мне про какой-то знак талдычите! Вон на дочку посмотрите! Несмышленыш, а про такой бред ни слова.

Отвернувшись от них, он осторожно подошел к трещине.

– … Кажись остановилась, - пробормотал партизан, заглядывая вниз.
– Значит, можно идти. А теперь позвольте пригласить вас к нам!

Его внезапно потеплевший тон был настолько неожиданным, что Фекла растерялась.

– А куда это к вам?
– тоненьким голоском спросила осмелевшая девочка.
– И кто вы такой, дяденька?

– Дяденька, дяденька, - весело передразнил он ее.
– Зовут меня Сергей Анатольевич Брыкин, а по профессии я солдат Красной Армии. Вот так-то! Давайте, двигайте к нам в отряд! Там и обогреетесь... Накормим, напоим, и сказку расскажем! Ха-ха-ха-ха

Едва их шаги затихли, как глубокие трещины, открытыми ранами рвавшими почву, стали затягиваться. С тяжелым вздохом, шебуршанием осыпающейся земли и резкими хлопками вырывавшегося воздуха, огромные пласты земли медленно сдвигались навстречу друг к другу.

… «Упустил! Упустил!
– ревело от бессилия раздвоившееся сознание Андрея.
– Ушли! Упустил! Как же я мог?! Вот же... они были прямо здесь!».

Уже почти исчезнувшие трещины вновь рванули в стороны от огромного дерева, которое несколько минут назад закрывало собой женщин. Плотный дерн рвался с хрустом крепкой ткани, обнажая на изломе мешанину переплетенных корней.

«Надо догнать их, - ни как не мог успокоиться затуманенный разум бывшего человека.
– Они не могли далеко уйти!».

Гибкие, покрытые тягучей слизью веревки корней змеились вслед за разрывами в земле. Подобно резвящимся дельфинам длинные черные тени неслись вперед, то погружаясь в землю, то наоборот вскакивая из нее.

«Все равно я их достану!
– шептал он, представляя как земляные щели перемалывают попавших к ним жертв.
– Достану...».

27

Помутнение нахлынуло на него, словно стихийное бедствие, о котором вроде бы все знали, но приготовиться вроде бы как не захотели. Окружающее его пространство приобрело странный болезненный оттенок. Все происходящее вокруг него сразу же находило в нем агрессивный отклик. Животные, люди воспринимались им совершенно по другому... Черные, костлявые, с огромными и уродливыми наростами, создания, которые каждым своим движением, каждой своей мыслью стремились причинить вред его лесу... Андрей уже не видел людей — немцев или русских, родных, знакомых или просто совершенно чужих — все стало черно-былм...

… Село Кривичи. Расположение одной из немецких ремонтно-восстановительных рот. Ранее утро.

– Карл, ты бачок наполнил?
– раздался крик со стороны передвижной кухни, рядом с которой стоял раздраженный солдат в белом переднике.
– Что? Так какого... ты еще стоишь? Бегом?

Молодой солдатик, схватив пару закопченных ведер, помчался в сторону колодца.

– Вот дал-то бог помощника, - недовольно сплюнул повар, наблюдая за бегущим пареньком.
– Сейчас целая орава встанет... Нет, лучше уж на фронт, подальше от таких дебилов!

Отто Биргер был местной знаменитостью. Почти на сотню километров в округе его знали, как удивительного брюзгу, вечно всем недовольного человека, который постоянно грозился уйти на передовую, но никогда не делал этого.

– Опять ворчишь, старый волк, - вдруг проговорил кто-то за его спиной.
– А ведь могу и отпустить!

– Да что вы господин обер-лейтенант, - искренне возмутился Отто, превращаясь в само добродушие.
– Какое ворчание? Вон молодежь воспитываю... Прикрепили в помощники, а он, паскудник, воду не приготовил.

Офицер засмеялся и, покачав головой, приготовился было идти дальше. Бах! Прямо под его ноги полетели пустые ведра! Через секунду в тоже самое место влетел и их хозяин.

– Я же говорил, господин обер-лейтенант, - развел руками Отто, показывая на новобранца.
– Бесполезный материал!

– Что? Какой материал?
– задыхаясь от бега, пробормотал солдатик.
– Там вон... Вода!

– Что вода?
– угрожающе прорычал повар, надвигаясь на него.
– Я не вижу тут воды. Вот ведра, а воды нет.