30 июня 1718 г. царевич Алексей был похоронен в Петропавловском соборе рядом с его женой. Траура по покойному не было.

Императрица всероссийская (1725–1727). Происхождением из семьи литовского крестьянина Скавронского, переселившегося из Литвы в Лифляндию [79] .

Марта Скавронская — будущая Екатерина I — жила в Мариенбурге и служила нянькой в семье пастора Глюка, когда город был взят русскими войсками в 1702 г. Осенью 1703 г. она стала гражданской женой Петра I, приняла православие и была названа Екатериной Алексеевной. 19 февраля 1712 г. вступила в церковный брак с Петром I.

Екатерина I сопровождала царя в заграничных походах (Прутский 1711, Персидский 1722). Имела сильное личное влияние на Петра I, но не на государственные дела. В 1724 г. была коронована. В ее честь учрежден орден «Св. Екатерины» и создана в гвардии особая рота кавалергардов.

Петр умер, не назначив преемника. Единственным мужским представителем царственного дома был сын казненного Алексея (Петр II). В борьбе за престол А.Д. Меншиков, П.А. Толстой, Ф.М. Апраксин, опираясь на Семеновский и Преображенский полки, добились провозглашения Екатерины I императрицей.

Созданная Петром I дворянская гвардия стала решать главную роль в борьбе различных группировок. В 1726 г. был учрежден верховный тайный совет в качестве верховного органа. Этим группировка Меншикова добилась уменьшения роли Сената. Екатерина I фактически государственными делами не занималась, растрачивала огромные средства на увеселения и не мешала казнокрадству высших сановников.

В результате придворных интриг Меншикова Екатерина I переписала завещание, по которому престол переходил не к ее дочери Елизавете Петровне, а к внуку Петра I — Петру II.

Российский император (1727–1730). Сын царевича Алексея Петровича и принцессы Шарлотты Вольфенбюттельской, внук Петра I.

Алексей Петрович оставил после себя двух детей: Наталию и Петра, который хоть и был моложе сестры, считался наследником. От Петра I у Екатерины (I) осталось также две дочери. Народ и старая знать хотела видеть на престоле Петра, но стараниями дворян во главе с Меншиковым на престол была возведена Екатерина I, жена Петра I.

Позже Меншиков сблизился с Петром И, и после смерти Екатерины I Петр II при поддержке Меншикова вступил на престол. Меншиков буквально уговорил больную Екатерину I подписать завещание в пользу внука, а Анне и Елизавете дал отступного (по миллиону рублей).

Петр II пожаловал Меншикова в генералиссимусы и обручился с его дочерью Марией Александровной. Власть фактически находилась в руках Верховного тайного совета. При Петре II наконец была освобождена его бабка Евдокия Лопухина, первая жена Петра I, которую тот заточил в монастырь. Воспитателем Петра II стал немец Остерман, преданно служивший еще Петру I и Екатерине I.

Остерман, переехав в Россию, стал истинно русским, болел за Россию и не любил взяточников типа Меншикова. Он воспользовался тем, что Меншиков вел себя с Петром II как с мальчишкой, забывая, что тот император. Интриги Остермана привели к тому, что Петр II перестал принимать Меншикова и его приближенных. В конце концов, старая знать добилась отставки и ссылки Меншикова.

Вновь Петр II обручился с дочерью князя Долгорукого княжной Екатериной.

12-летний мальчишка свалил могущественного регента, перед которым трепетал весь двор. Но те, кто интригами добился этого, вскоре поняли, что мальчик взял власть в свои руки и вряд ли теперь уступит ее кому бы то ни было. Остерман переоценил свое влияние на императора, который больше не собирался подчиняться никому.

Освободившись от Меншикова, Петр II стал все меньше уделять внимания учебе, а его нравственное поведение оставляло желать лучшего. Лефорт писал: «У государя нет другого занятия, как бегать днем и ночью по улицам в компании царевны Елизаветы и сестры и посещать камергера (Ивана Долгорукого), пажей, поваров и Бог еще знает кого…».

Характер Петра II изменился к худшему: он стал вспыльчивым, не терпел никакого противоречия… К тому же Петр II начал пить.

К великой радости старой боярской знати Петр II объявил себя противником преобразований Петра I. Двор переехал в Москву.

6 января 1730 г. Петр II простудился, стоя на морозе во время церемонии Водосвятия. На теле появилась оспа. 12 января Петр II почувствовал себя лучше, но открыл окно в своей комнате и простудился вторично. После этого болезнь проявилась в более тяжелой форме, и 18 января Петр II скончался перед самой коронацией. Было ему всего пятнадцать лет.

Долгорукие предприняли попытку с помощью поддельного завещания передать власть «государыне-невесте», но это закончилось полным провалом.