Став во главе государства, Павел I ввел закон о престолонаследии, основанный на первородстве, и ограничил власть помещиков по отношению к крепостным крестьянам.

Но, укрепляя интересы господствующего класса, раздал 600 тыс. крепостных крестьян, ввел крепостное право во вновь присоединенных районах юга России. Подъем крестьянского движения вынудил Павла I издать в 1797 г. Указ об ограничении барщины тремя днями в неделю.

Павел I установил суровый полицейский режим, цензуру. Преклонение перед прусской военщиной привело к отстранению от службы А.В. Суворова. Павел окружил себя бездарными чиновниками, среди которых выделялись Кутайсов и Аракчеев.

Во внешних вопросах Павел I тоже продолжал политику матери. Он вынужден был назначить Суворова во главе войск (Итальянский и Швейцарский походы в 1799 г.). Вышел из коалиции после предательства Англии и Австрии. Оказался в состоянии войны с Англией, хотя дворянство было заинтересовано в торговле с ней.

Павловские реформы вызывали раздражение дворян, а фавориты Павла I — недовольство.

При содействии английского посла лорда Витворта и при участии графа Палена, Зубова и др. в результате заговора Павел I был убит 12 марта 1801 г. в Михайловском замке, где он жил. О заговоре знал наследник Александр Павлович.

Исторические личности, окружавшие Павла I

Ф.В. Растопчин — генерал, любимец императора, веселый балагур, ловко умевший сочинять разные указы, Н.П. Архаров — московский губернатор, И.П. Кутайсов — камердинер, фаворит и доверенное лицо Павла I, Е.И. Нелидова, А.П. Лопухина — фаворитки Павла I.

Российский император (1801–1825). Старший сын Павла I. Воспитанием Александра I руководила бабушка Екатерина II. Вступил на престол после убийства Павла I в результате заговора. Был женат (1793) на дочери маркграфа баденского Луизе Марии Августе, принявшей имя Елизаветы Алексеевны (1779–1826).

Александр I отличался нерешительностью, подозрительностью и болезненным самолюбием, много пил, но вместе с тем обладал глубоким умом, хорошим образованием и был незаурядным дипломатом. Первый период, период умеренно-либеральных реформ, разработанных негласным комитетом, ознаменовался предоставлением купцам и мещанам права на покупку незаселенных земель, учреждением Кабинета министров, открытием университетов в Петербурге, Харькове, Казани.

Александр I заключил мирные договоры одновременно с Англией и Францией (1801). Участвовал (1805–1807) в третьей и четвертой коалициях против наполеоновской Франции. Поражение под Аустерлицем (1805), где Александр I был главнокомандующим, отказ Англии от субсидирования военных расходов привели к Тильзитскому миру в 1807 г. с Францией. Но это не предотвратило нового столкновения между ними. Успешно завершившаяся война с Турцией (1806–1812) и Швецией (1808–1809) укрепили международное положение России. В царствование Александра I к России присоединились Грузия (1801), Финляндия (1809), Бессарабия (1812), Азербайджан (1813).

Александр I провел реформу государственного образования, но оказался неспособным уничтожить крепостное право, т. к. сам сильно зависел от дворянства, хотя Указом 1803 г. помещикам было предоставлено право освобождать крестьян [90] . Его советник М.М. Сперанский настаивал на принятии либеральной конституции, но противникам реформ удалось добиться отставки и ссылки Сперанского в 1812 г.

Во внешней политике Александр I сначала поддерживал антинаполеоновскую коалицию. После неудач 1805 и 1807 гг., когда Наполеон разбил его войска при Аустерлице, а затем при Фридланде, Александр I был вынужден на время стать союзником Наполеона и поддержать Континентальную блокаду. Цель блокады — экономическая изоляция Великобритании.

В 1812 г. Наполеон вторгся в Россию, что заставило Александра I заявить: «Наполеон или я. Отныне и вовеки мы не сможем вместе править». Александр I отказался заключить мир даже после падения Москвы, и в октябре 1813 г. его войска принимали участие в разгроме наполеоновской армии в Лейпцигской битве. Он добился отречения Наполеона.

Благодаря общественному мнению главнокомандующим был назначен М.И. Кутузов.

Самое великое сражение в войне 1812 г. произошло 26 августа между русской армией Александра I и армией Наполеона при с. Бородино в 110 км от Москвы. Это сражение предопределило разгром наполеоновской армии.

В 1813–1814 гг. Александр I возглавил европейскую коалицию и 31 марта 1814 г. вступил в Париж во главе союзных армий. Руководил Венским конгрессом (1814–1815) и реакционным Священным союзом. Победа в Европе позволила покончить с либерализмом в России и стать на путь открытой реакции. Вместо Сперанского, отстраненного в 1812 г. от всех должностей и сосланного в Новгород, помощниками Александра I стали А.А. Аракчеев, А.И. Голицын. Восстановлено право ссылать крепостных без суда в Сибирь. Передовая культура подверглась гонениям. Расцвели религии и мистические организации.