В последние годы царствования Александр I часто говорил о возможности оставить престол, а в последние месяцы император все чаще обращался к Богу.

Внезапная смерть Александра I в Таганроге породила легенду о том, что он якобы скрылся в Сибири под именем старца Федора Кузьмича. Но это скорее всего легенда.

Скончался император Александр 119 ноября 1825 г.

Некоторые исторические личности при Александре I

Граф А.А. Аракчеев — царский временщик. Вызывал чувство ненависти у современников. В Чугуеве расправился с военными поселенцами. Эпиграмма опального Пушкина: «В столице он — капрал, в Чугуеве — Нерон; Кинжала Зандова везде достоин он».

А.Ф. Лабзин — вице-президент Академии художеств. Выступил против вышеперечисленных приближенных к царю. Его укорили: «Вы забываете, что эти люди близки к государю!» «Государев кучер еще более близок к государю, каждый день ездит с ним в одной карете, хотя и сидит к нему спиной», — ответил Лабзин и был сослан в Симбирск, где скончался.

Граф М.А. Милорадович — генерал-губернатор.

А.Н. Голицын — министр просвещения.

М.М. Сперанский — советник.

Граф Д.А. Гурьев — больше прославился своим гурманством, содержал несколько поваров и кондитеров.

Граф В.П. Кочубей — известен лицемерием и склонностью к наушничеству. Пушкин написал ему на смерть такую эпиграмму: «Под камнем сим лежит граф Виктор Кочубей. Что в жизни доброго он сделал для людей?! Не знаю, черт меня убей!»

Российский император (1825–1855). Бездетность старшего сына Павла I Александра и отречение от престола второго его сына Константина, считавшегося наследником, возвели на престол Николая I. После внезапной смерти Александра I при отсутствии отречения Константина наступило двухнедельное «межцарствие». Это ускорило восстание декабристов 14 декабря 1825 г.

Николай I подавил восстание и утвердился на престоле.

Образование Николая I было ограничено главным образом военными науками, и до своего воцарения он командовал гвардейской бригадой, затем дивизией.

Лозунг царствования Николая I — «православие, самодержавие, народность» и его диктаторский стиль правления практически не оставил надежд на социальные реформы. С помощью тайной полиции (III отделение), учрежденной в 1826 г. во главе с А.Х. Беккендорфом, Николай I пытался подавить либеральные идеи, осуществляя контроль над университетами и ужесточая цензуру. Закрывались журналы, ограничивался доступ в университеты. Тем не менее в годы правления Николая I пышно расцветала литература. В столице были построены Эрмитаж и богатый Исаакиевский собор.

Николай I, убежденный в укреплении существующего строя, понимал необходимость преобразований. В числе важнейших преобразований Николая I были: реформа управления государственными крестьянами (1837–1841), указ об обязанностях крестьян (1842). Однако эти реформы не подрывали основ крепостничества, которое препятствовало экономическому развитию.

Финансовая реформа Е.Ф. Канкрина и кодификация [91] законов М.М. Сперанского тоже оставляли крепостническую систему. В 1828 г. был создан Мануфактурный совет, открыт практический технологический институт для подготовки технических кадров.

Николай I видел главную свою опору в армии и чиновничестве. Численность чиновников при Николае I быстро росла. Если в начале века чиновников насчитывалось 16 тыс., а в 1847 г. — 61,5 тыс., то в 1857 г. их стало уже 86 тыс. человек.

Внешняя политика, возглавляемая министром иностранных дел К.В. Нессельроде, имела два направления. Во-первых, Николай I поддерживал решения Венского конгресса (1814–1815), готовил вооруженную интервенцию во Францию и Бельгию против революции 1830 г., подавил польские восстания 1830–1831 гг., уничтожил автономию в Польше, осуществил вооруженную интервенцию в Венгрию. Во-вторых, решал «восточный вопрос» в пользу России. Он усиливал русское влияние на Балканах, в Турции, Персии (Русско-персидская война 1826–1828 гг., Русско-турецкая война 1828–1829 гг.). Англия, Франция и Австрия решительно противодействовали этому, что привело к Крымской войне 1853–1856 гг. В этой войне обнаружились крупные просчеты дипломатами Николая I.

В разгар Крымской войны 18 февраля 1855 г. Николай I умер в Петербурге. Его смерть была неожиданна и, может быть, поэтому естественная кончина опровергалась многими современниками. Свидетельство Н.В. Шелгунова: «Причина смерти не осталась тайной… Позвав своего медика Мандта, Николай велел ему прописать порошок. Мандт исполнил.

Николай принял. Но когда порошок начал действовать, Николай спросил противоядие. Мандт молча поклонился и развел отрицательно руками…». Мандт благоразумно удрал за границу. Однако никаких прямых свидетельств об отравлении Николая I не сохранилось.

Можно согласиться с утверждением, что двадцати летнее правление Николая I Павловича — самое неблагополучное в истории России, начиная со Смутного времени.

Несмотря на внешнее благополучие, Россия была тяжело больна и нуждалась в лечении.

Другие политические и государственные деятели при Николае I

К.В. Нессельроде — министр иностранных дел; М.М. Сперанский — при Николае I — возглавлял 2-е отделение личной канцелярии царя, осуществил кодификацию законов; П.Ф. Киселев — министр государственных имуществ, провел реформу управления государственными крестьянами.