Глава 1

Коридор слишком холодный даже для замка, по которому она идёт. Вокруг ни души, и давящая тишина, нарушаемая звуком торопливых шагов, словно подтверждает это. Неяркий свет ламп напоминает тревожным мерцанием пламя свечей и едва ли позволяет видеть дальше пары метров вдоль каменных стен. Конечно, будь всё как всегда , она бы уже давно спала, как и остальные студенты, но…

Глянув на часы, она резко останавливается. Ещё десять минут. Напряжение стучит в висках , и кажется, голова вот-вот взорвётся. Ногти сильно впиваются в ладони, и она зажмуривается до белых кругов перед глазами, едва не крича от невыносимой боли. Нет, не от физической — её душа разрывается от обречённости и такой печали, что если бы это чувство имело длину, то несколько раз опоясало бы родную Англию. И только одна мысль помогает собраться, снова взять себя в руки: всё станет как прежде. Она станет прежней.

Открыв глаза, она глубоко вдыхает вмиг ставший ледяным воздух и продолжает путь, стараясь не думать, что ждёт там, в конце. Вскоре улавливает взглядом знакомую дверь, и сердце пропускает удар. В какой-то момент отчаянно хочется развернуться и убежать, но она понимает: пути назад нет, а потому на ватных ногах подходит ближе и, отперев замок, входит внутрь...

— Кэт… Кэ-э-э-т! Просыпайся! Мы почти прилетели…

Кэтрин поёжилась: кто-то стащил с неё плед и к тому же своими криками мешал спать.

Стоп, спать? Так это сон?!

Она резко распахнула веки и вцепилась в мягкие подлокотники кресла, в котором задремала. Быстро оглядевшись и осознав, что по-прежнему находится в роскошном и в то же время уютном салоне частного самолета, Кэтрин успокоилась и с облегчением выдохнула. Да, это опять был всего лишь один из двух кошмаров, которые являлись к ней почти каждую ночь. Ничего особенного. Хотя всё же досадно, что не удалось увидеть комнату, к которой она так стремительно шла по холодному коридору колледжа, где когда-то училась. И почему он ей так часто снится?

Мотнув головой, Кэтрин перевела хмурый взгляд на лучшую подругу Джил, зеленоглазую девчонку-сорванца. Подтянутая и спортивная, она вмещала в своём хрупком тельце столько энергии, что, казалось, ею можно подпитать весь земной шар.

— Почти прилетели? — неокрепшим после сна голосом спросила Кэтрин, взглянув в иллюминатор, да так и застыла. Ещё час назад она любовалась облаками, похожими на взбитые сливки, но сейчас видела совершенно другую картину. Они пролетали над сотнями маленьких домишек, которые напоминали пуговки, вшитые в пёстрое стёганое одеяло. Складывалось ощущение, что, упади самолёт в сию секунду, он едва ли разобьётся об этот зелёный, мягкий природный плед, в котором утопал город. Кэтрин была уверена: будь её родители живы, они, заядлые натуралисты и ярые борцы за защиту окружающей среды, пришли бы в восторг от одной мысли, что им выпадет возможность посетить такое место.

— Нравится? — тихо поинтересовалась Джил, склонившись к ней через подлокотник, и Кэтрин перевела на неё ошеломлённый взгляд.

— Мы правда приземляемся? Не могу поверить, что это и есть тот… ­— приходя во всё больший восторг, начала Кэтрин.

— ...тот лучший в мире, — довольно продолжила Джил, — таинственный, закрытый курорт, где мы будем отдыхать следующие три недели? О да, дорогая, это он.

Джил расплылась в широкой улыбке и перекинула назад длинные рыжие волосы, похожие на языки пламени.

— Ладно, Кэт, мне пора возвращаться к Генри. Он сказал, что, если я буду слишком тебе надоедать, он откажется на мне жениться и свой предсвадебный отдых я буду вынуждена провести в одиночку.

Кэтрин только улыбнулась в ответ, слегка кивнула и вновь посмотрела в иллюминатор. Теперь её взгляд был прикован к морю, в водах которого играли солнечные блики, и в этот момент она поняла, что в последний раз была на море с родителями много лет назад. Вспышкой перед ней пронеслось воспоминание о тёплых маминых руках на плечах, о бодром голосе отца, призывающем скорее идти купаться, а затем Кэтрин вспомнила худший кошмар, произошедший в реальности и преследовавший во снах до сих пор…

Корпорация «Мэлфорд Лимитед» собиралась уничтожить парк, являвшийся одним из главных достояний Лондона, чтобы построить очередной бизнес-центр, а её родители были во главе митинга и надеялись, что машины Мэлфорда не посмеют срубить деревья. Кэтрин шла к ним, к целой толпе людей, которые, взявшись за руки, полукольцом встали по периметру парка, не позволяя машинам въехать на его территорию. Она видела в первых рядах родителей и брата Джил Джека, руководителя общественного движения по защите окружающей среды. Он тогда заметил её и ещё гордо улыбнулся, как человек, который был уверен в победе. Как человек, в котором было столько храбрости, что, даже двинься на него машина, он предпочёл бы умереть, чем отойти. Как человек, который не догадывался… Что всего через несколько минут на самом деле умрёт.