Нельзя было однозначно сказать, какого цвета были стены дворца: казалось, он сотворён из тысячи бликов, вылеплен из соцветия бирюзового, розового, золотого, кораллового, бордового и многих других оттенков. А всё потому, что солнце отражалось во множестве разноцветных орнаментных стёкол, украшавших окна и делавших дворец сказочно красивым.

Кэтрин не знала, сколько прошло времени, пока она жадно рассматривала каждую деталь этого удивительного строения. Когда взгляд спустился ниже, она заметила, что к дворцу ведёт мраморная лестница, а вход украшают белоснежные колонны, рядом с которыми девушки неземной красоты, напоминавшие эльфиек из сказок Толкина, играли чарующую музыку на арфах.

И это было ещё не всё. Прямо перед отелем по обе стороны от лестницы раскинулись два трёхуровневых водопада, окружённых таким количеством зелени и цветов, что в глазах даже начинало рябить от многообразия красок. Вода под стать дворцу переливалась всеми цветами радуги, а струи танцевали под звуки мелодии, лившейся словно с самих небес.

Желая разделить с кем-то восторг, Кэтрин взглянула на Маттео. Тот тепло ей улыбнулся, после чего не без гордости сказал:

— Как я вижу, вам нравится главный дворец нашей «Прекрасной Магнолии». Честное слово, синьорина, даже я ещё не привык к его красоте.

— Это самое чудесное место на земле, — в ответ прошептала Кэтрин, вновь переведя глаза на раскинувшееся перед ней великолепие.

— О, bella**, самое чудесное вам только предстоит увидеть! — продолжая лучезарно ей улыбаться, итальянец и так проникновенно на неё посмотрел, что щёки Кэтрин немного зарумянились. Она была наслышана о страстной эмоциональности итальянцев, и в Маттео это качество определённо чувствовалось.

С этими словами он двинулся к лестнице и жестом показал следовать за ним.

— Ну что, пойдём? — Генри обнял Джил, и они тронулись следом за Маттео, который уже успел их обогнать.

Кэтрин с Аароном молча шагали позади всех. Было очевидно: Аарон, как и сама Кэтрин, ощущает неловкость, ведь вся атмосфера этого райского места будто призывала к любви, к тому же впереди маячила счастливая влюблённая пара. Видимо, чтобы как-то скрасить неудобное молчание, Аарон спросил:

— Ну что, Кэт, не жалеешь, что наконец-то взяла отпуск и приехала сюда?

Кэтрин облегчённо вздохнула: тишина была ей невыносима.

— Откуда я могу это знать, Аарон. Я просто надеюсь, что моё решение оказалось верным.

Аарон широко улыбнулся:

— Вот она, истинная Кэтрин Кэрролл: беспокоится о правильности решений, даже когда отдыхает на лучшем курорте всего мира. Ты когда-нибудь делала что-то совсем безрассудное, Катерина?

Кэтрин улыбнулась, услышав имя, которым её когда-то ласково называли родители, памятуя о маминых славянских корнях. Теперь же так к ней обращались только близкие друзья, а именно: Джил, Генри и Аарон.

— Думаю, дружбу с вами вполне можно считать самым безрассудным поступком в моей жизни, — в конце концов произнесла Кэтрин и чуть было не наткнулась на Джил, которая внезапно остановилась.

Они уже были у подножия лестницы. Маттео поднялся на несколько ступенек и повернулся:

— Дорогие гости, пришла пора напомнить вам о некоторых особенностях отдыха, описанных в договоре. Как вам наверняка уже известно, «Bella Magnolia» - одно из самых удивительных мест на свете. Здесь души людей обретают покой и гармонию, проблемы волшебным образом решаются, а истинные желания и мечты становятся явью. Но происходит это неспроста, — лицо Маттео посерьёзнело. — Прежде чем ступить на порог «Прекрасной Магнолии», вы должны в обязательном порядке посетить Зал старейшин, где пройдёт психологическое тестирование. Проводить его будут сами старейшины: профессиональные психологи, психотерапевты - лучшие мировые специалисты, доктора наук, которые призваны помочь отдыхающим обрести счастье.

— Пройти тестирование? Но в чём оно заключается? И, простите, я так и не понял, зачем оно нужно? — нахмурившись, озвучил Генри вопросы, которые вертелись у Кэтрин на языке.

— Мистер Оллфорд, вам совершенно нечего опасаться, поверьте мне, — добродушно улыбнулся ему Маттео, сцепив руки за спиной в замок. — Считайте, что вы попали в оздоровительное учреждение, санаторий вип-класса, если угодно. Только вместо лекарства вы сможете принять, вернее, попробовать любой сорт вкуснейшего итальянского вина, а вместо медицинских процедур вас будут ждать солнечные ванны и интересные мероприятия, благодаря которым психическое состояние улучшится и многие внутренние конфликты разрешатся. Но чтобы наши специалисты смогли выяснить, какая именно программа подходит лично вам и каждому из ваших очаровательных друзей, необходимо всего лишь честно ответить на вопросы анкеты, после чего пройти сеанс безопасного гипноза под руководством старейшин. Без сомнения, вас ждёт нестандартный отдых, который в итоге изменит вашу жизнь к лучшему. Но вы ведь это и так знали, верно?