– В любом случае, какая разница, что было бы, если… Имеем то, что имеем. Ира, это твое окончательное решение? – Его выцветшие глаза просветили меня словно рентген.

Я поежилась, но твердо кивнула и еще сильнее прижалась к напарнику.

– Ладно, будем надеяться на лучшее, – вздохнул Дарий и сурово добавил: – Но я тебе выделю телохранителя. Аристарх, конечно, хороший воин, но Роман – лучше.

Рист напрягся. Кажется, сейчас будет спор!

– Ты послушай! – Дарий выставил вперед ладони. – У него больше сотни боевых вылазок непосредственно против нагов, он банально опытнее. Я думал не отправлять его с вами, а оставить в городе, чтобы поднять бучу и отвлечь змеев. Но раз такая ситуация… И тебе не придется оглядываться и проверять, все ли с Ирой в порядке. За ней присмотрят, не мешая и не пытаясь задвинуть в угол.

Идея мне все равно не нравилась, но это определенно было меньшее из зол. Я встретилась с вопросительным взглядом напарника и неуверенно кивнула. В конце концов, помощь опытного бойца нам действительно не помешает.

– Вот и хорошо. – Дарий заметно расслабился и даже улыбнулся. Но уже через мгновение посерьезнел. – Вообще, я рассчитываю, что ты, Ира, пойдешь мне на уступку и в другом вопросе.

– В каком? – осторожно спросила я.

– Я бы очень хотел, чтобы Роман остался при тебе, как постоянный телохранитель. Так мы будем спокойны, что с тобой ничего не случится.

Я чуть не расхохоталась, честное слово! Ну чисто прЫнцесса! Возгордиться, что ли?

Я уже хотела было заявить, что мне одного Риста выше крыши хватает, как он сам заговорил.

– Скажите, Дарий, – вкрадчиво проговорил напарник, – а этот ваш Роман… часом, не потомок того же рода, что и моя Ира?

Старейшина промолчал. А я… потеряла дар речи.

Это что же получается… Меня тут пытаются правильной партией облагодетельствовать, словно мы в прошлое переместились?! Да ни за что! Отца своим детям я точно выберу сама!

– Дарий, а вас не смущает, что она вообще-то не свободна? – язвительно поинтересовался Рист. – Вы мне, конечно, тоже как дед… Но не кажется ли вам, что это чересчур? Или вы думаете, что я буду молча смотреть, как ваш засланец втихаря уводит мою девушку?!

Ему вообще надо памятник поставить за выдержку. Другой бы на его месте уже бы ругал Дария на чем свет стоит.

– Вот именно, что я тебе как дед, – сурово отрезал нейтрализатор. – И знаю тебя как облупленного еще с тех времен, когда ты пешком под стол ходил. Ты вырос на моих глазах. А потому у меня есть право судить. Ты – неисправимый бабник. Тебе всегда скучно с одной-единственной девушкой, если она, конечно, не друг, как моя правнучка или покойная Флора. Да, я верю, что ты увлекся. Сильно увлекся. Вы очень тесно взаимодействуете в течение последнего времени, да и действительно идеальные напарники. Но это только до той поры, пока все не вернется на круги своя. Пройдет месяц, полгода, возможно, год – и ты поймешь, что тебя тяготят эти отношения.

Я замерла и, кажется, даже не дышала. Дарий вот так легко выбросил на поверхность все мои страхи. Словно вытащил из самых темных глубин подсознания то, от чего я долгое время отмахивалась. И я боялась повернуть голову и взглянуть на Риста. Потому что я сразу пойму… если Дарий оказался прав. И тогда мне ничего не останется, как послушно уйти со старейшиной на их базу.

– Вы действительно хорошо меня знаете, – вдруг заявил напарник, и мое сердце пропустило удар и болезненно сжалось. – Но не учитываете, что я давно изменился. Да и не пацан я, чтобы не разбираться в своих чувствах и желаниях. Никакого расставания не будет. Точка.

Дарий пожал плечами, видимо оставшись при своем мнении. Почему-то мне подумалось, что старейшина мудро решил дождаться, пока мы с Ристом разбежимся. Но я очень надеюсь, что его ждет большой облом! Потому что Рист мой напарник и я ему верю.

– Но на эту битву Романа я все равно пришлю, – заявил Дарий и поднялся. – Идемте, надо в вашем плане кое-что скорректировать.

Вечером, когда потомки атлантов ушли к себе на базу инструктировать остальных, мы наконец-то получили шанс побыть наедине. Благо комнат хватало, чтобы расселить все парочки, и даже Айшшену отдельные хоромы достались.

Но сначала – душ.

Я с удовольствием разделась и, включив воду, залезла под теплые струи. Подняла голову, с наслаждением ловя очищающий дождь. Как же хорошо…

Дверь в душевую скрипнула, и я мимолетно улыбнулась. Пришел!

– Ты мне кое-что, помнится, обещала, – промурлыкал Рист, прижимаясь к моей обнаженной спине.

– Ага, – кивнула я и, резко повернувшись, вручила ему мочалку. – Я ее даже намылила!

И расхохоталась, глядя на обескураженное лицо напарника.

Мы провели в убежище несколько дней.

Между скалами и базой нейтрализаторов постоянно курсировали Олег с Игорем, доставляя последние новости.

Как говорят в Интернете – тот самый момент. В моем случае – когда я впечатлилась всей мощью сети потомков атлантов, которая опутала наш город.

За два дня наши новые друзья умудрились устроить ад. Судя по веселым рассказам Игоря и Олега, в городе творился форменный дурдом.

Во-первых, эти серые кардиналы натравили южный клан нагов на восточный. Да натравили так качественно, что втянуты оказались все кланы до единого. Даже подземным пришлось вылезти на свет божий. И, по слухам, скандал только набирал обороты. В городе даже заговорили о возврате в девяностые и разгуле мафии – выяснение отношений велось не только на уровне магии, но и на уровне огнестрела. Короче, жуть. Но змеям как минимум неделю было совсем не до нас. На мой закономерный вопрос, как у них это получилось, Олег с Игорем хитро переглянулись и хором заявили, что если в одном клане баба – шалава, а во втором – мужик слаб на нижний мозг, то это всегда можно зафиксировать. А уж если выясняется, что наследник, несмотря на цвет чешуи, тебе не сын, то это тем более повод для вендетты. На дальнейшие вопросы они не стали отвечать, и мне осталось только гадать, откуда у них такая важная информация.