– Куда ещё позже?
– перебила меня Герла.
– Скоро тьма начнётся и тогда проще застрелиться, чем идти - безболезненнее выйдет. Здесь не те места, где до этого бродили. Сожрут с подмётками сапог ни смотря ни на какие способности и оружие.

– Через час, - твёрдо сказал я.
– Дневные твари залезут в берлоги, ночные только будут выползать и разогреваться. Сталкеры забьются по щелям до утра. Самое удачное время.

– Этого времени едва ли полчаса будет, - продолжала упорствовать тёмная.
– А так - полтора часа, уж точно хватит, чтобы найти безопасное убежище на ночь…

– Хватит, - прикрикнул я на девушку, - сделаем, как я сказал.

– Что-о?
– неверяще произнесла девушка.
– Ты на меня орёшь, Умник? Да что ты себе позволяешь…

– Командир в отряде только один - это я, - вновь перебил я Герлу, не обращая внимания на разгоравшееся пламя ярости в её глазах.
– Любой, кто будет мне противоречить, отказываться выполнять приказ может быть свободен. За демократией - на Большую Землю. Ясно, девочка?..

Меня буквально понесло. Стресс, усталость, злость на врагов, на ‘Ратник’ и Слепца, Рыжую с Хватом, наши непонятные отношения с Герлой, на её непрошибаемый пофигизм и самоуверенность, да и на самого себя, так распалили, что я обрушил на девушку тонну грубости. Так сержант застраивает в учебке взбрыкнувшего, было, призывника.

– … прямо сейчас встала и ушла к чёртовой матери, если тебе наша группа и лично я, как командир не устраиваем, - произнёс и замолчал, полностью выдохнувшись. А Герла несколько секунд помолчала, после чего подхватила ‘винторез’, закрыла забрало на шлеме и шагнула к выходу.

– Эй, ты куда?
– растерялся я при виде такого поведения.
– Не дури, дождись, когда мы выйдем и пошли с нами. Потом отстанешь, когда безопаснее станет. Или утром уйдёшь.

Я попытался ухватить её за руку, когда девушка проходила мимо, но та ловко вывернулась и через мгновение оказалась на улице. Там постояла несколько мгновений, осматриваясь, после чего повернулась ко мне лицом и немного насмешливо сказала:

– Успокойся. Умник. Хочешь быть командиром - будешь, а теперь не мешай мне в кустики сходить.

После этого скрылась за воротищей, но напоследок добавила:

– И не подсматривать, защитничек, пристрелю, если замечу, ясно?

Девушка исчезла из поля видимости, но еще некоторое время я мог определять её присутствие по тихому шороху метрах в десяти от гаража. Потом всё стихло.

– Чёрт, я думал, что она, тебя пристрелит или как минимум двинет стволом по зубам, - почти шёпотом произнёс Хват, не сводя взгляда с прохода.
– Я бы точно схлопотал за такие слова. Как ты только с ней уживаешься?..

– Ты бы получил пулю раньше, чем договорил фразу, - ответил я, перебивая собеседника

– Кхм, жуть, - кашлянул ‘ратник’, но продолжать тему дальше не стал, тут же перейдя на другую.
– Что с девчонкой нашей, когда очнётся?

– Щас посмотрю.

Хват отвлёкся на Рыжую, расстегнув её комбез и вооружившись носимой аптечкой. Через несколько секунд едва слышно звякнул иглой по кузову ржавого автомобиля шприц-тюбик, потом ещё один.

– Вроде, всё, - неуверенно произнёс сталкер, приводя снаряжение Рыжеё в порядок, - вот-вот должна очнуться.

И, словно услышав эти слова, девушка зашевелилась, сначала вяло, как сонный человек, потом подняла голову, посмотрела на хвата, потом на меня и вдруг резко дернулась в сторону.

– Тише! Стой!

– Лови её, там пух!

Мы с Хватом крикнули в унисон, когда Рыжая откатилась подальше от нас, прямо в сторону смотровой ямы со ‘жгучим пухом’. Сталкер успел её перехватить за ногу в самый последний момент, так ей грозило получить кучу болезненных ожогов, а то и вовсе остаться слепой - маска на девушке была поднята, открывая лицо.

– Да стой ты, мы друзья, из ‘Ратника’, - увещевал Рыжую Хват, пытаясь прижать её к полу своим весом, - от твоего отца пришли! Да не вырывайся ты так!

Наконец, сталкеру удалось подмять под себя девушку, и та затихла. Со стороны ворот послышались негромкие хлопки, это вернувшаяся Герла медленно похлопала ладонями.

– Браво, ты справился с ней, теперь она вся твоя. Вот только перед тем как будить, нужно было раздеть. Или ты что-то другое подразумеваешь, развалившись на ней?
– ехидно сказала тёмная, намекая на двусмысленную позу моего земляка и землячки. Услышав это, Рыжая дёрнулась несколько раз, но скинуть себя тяжёлое тело ‘ратника’ не смогла.

– Что вам нужно от меня? Отпустите или мой отец вас всех убьёт!

Наверное, если бы не истеричные, почти плаксивые нотки в её голосе, слова девушки показались бы угрожающими.

– Ну-ну, - хмыкнула Герла, - сначала вернись к своему папаше, потом угрожай.

– Да вы…да вас…

– Хват, поясни этой соплячке, где она и с кем она, - произнесла Герла, решив проигнорировать ругательства бывшей пленницы.
– И что только от её поведения зависит, как скоро встретится со своим родителем.