– Здравствуй, Умник. Меня очень интересует увидеть ту девушку, благодаря которой стоит такая шумиха в Зоне. Просто разрываюсь от любопытства. Сразу хочу успокоить: никаких планов на неё не имею, всего лишь поговорить и…и сделать несколько замеров аномальной активности, степень облучённости и…

– И никаких замеров не будет, - прервал я собеседницу.
– Да и с какой стати решила, что эта девушка у меня?

– Так под сообщением, что взбудоражило всю Зону, твоя подпись стояла!

Я переглянулся с Герлой - ничего я не подписывал, понадеявшись, что запись с чужого ПДА будет фигурировать с подписью неизвестного наёмника, покойного владельца девайса. Неужели Чёрный Сталкер расстарался?

– Мало ли кто мог мною подписаться, - пожал я плечами.
– Сам попал под замес, когда несколько кланов схлестнулись в городе.

– А ещё я слышала, что ты интересовался некой девицей, - невозмутимо произнесла Кнопка, стоило мне замолчать.
– Ещё некий клан ‘Ратники’ был уничтожен вчера наёмниками и, по слухам, его члены принимали самое горячее участие в поисках этой девицы.

– Что?! Уничтожен? Как?

– Да, уничтожен. Окружили и снесли всё там тяжёлым оружием. Опять же по слухам, наёмникам помогали спецчасти охраны периметра.

Новость про уничтоженный клан выбила меня из колеи. Получается, что нам некуда идти? Пока я переваривал новость, Кнопка молчала, но видя, что я не тороплюсь продолжить общение, вновь заговорила:

– Кстати, даже если ты - всего лишь на секунду допущу такое - и не причастен к побегу неизвестной мутировавшей девицы, то тогда ты и сам идёшь по её следам. Вот этот прибор помог мне дойти от места боя, где среди внезапно появившихся аномалий кипит схватка не на жизнь, а на смерть бойцов разных кланов, до Юпитера.

Девушка качнула ‘металлодетектором’, что держала в руках и следом указала на ящик с антенной за спиною своего сотрудника.

– Вот это - прибор, способный фокусироваться на самом мощном источнике аномальной энергии. Это может быть самая крупная и энергоёмкая аномалия, сильный мутант, кстати, должна и на Монолит указать…но привёл он нас сюда. Если в сообщении написана правда, то этот след принадлежит девчонке.

– А ты никак в лесби подалась?
– в голосе Герлы было столько яда, что хватило на самый крупный серпентарием.

– Умник, я говорю о серьёзных вещах, а эта, - тут Кнопка кивнула на тёмную сталкершу, - стерва твоя нам мешает.

– Что?!

Я едва успел перехватить подружку, прежде чем она успела ударить ножом в шею учёную. Клинок как по волшебству оказался в руке Герлы и быть беде окажись моя реакция чуть-чуть медленнее.

– Тихо, тихо, моя дорогая, - торопливо проговорил я, оттаскивая девушку подальше от научников, пока нас не нашпиговали свинцом вояки.
– Не стоит с ними связываться, пусть себе ищут мутантов, а мы пойдём своей дорогой.

Под прицелами двух автоматов - третий солдат продолжал крутить головою по сторонам, пока его товарищи не сводили своих глаз с нашей парочки, мне удалось отвести Герлу метров на пять в сторону.

– Чёрт, Умник, дай я этой подстилке продажной глаза выцарапаю! Я ей такой макияж наведу, что кровососы с буррерами не польстятся на её!

Герла бесновалась, пыталась вырваться из моих рук, но за последнее время её силы изрядно истощились, так что я вполне справлялся. Внезапно за спиной что-то негромко, но жутко противно, практически до зубной боли, запищало. Послышался встревоженный голос Кнопки и тут же восторженный вскрик:

– Это она! Умник, теперь-то ты что скажешь?

Причину нездоровой суеты у научников я понял сразу же, увидев Рыжую и Хвата, практически висевшего на плече у девчонки.

– Твою мать, Рыжая, - прошипел я сквозь зубы и тут же выпустил Герлу, предупредив.
– Будь готова валить вояк, их в первую очередь.

Но придумать быстро, как выйти из этой ситуации без потерь, не успел…

– Умник, там бандиты!
– громко и сдавая нас всех с потрохами выкрикнула Рыжая.
– Я обошла вокруг ангара, как ты и сказал, и увидела несколько человек с той стороны ворот, побежала за Хватом…а они меня точно видели, даже стреляли…два раза или три, но не попали.

– Сколько их?
– это спросил один из солдат, что пришли с Кнопкой.
– Сколько бандитов? И ты уверена, что это точно они?

– Уверен, - вместо девчонки произнёс Хват.
– Я их видел - типичные бандосы. С той стороны нас прикрывает поле аномалий, так на обход они потратят минут пятнадцать-двадцать. И там их видел десяток, но может и больше.

Дальше мы действовали очень быстро. Командир тройки вояк, я и Герла, затолкали обоих учёных, раненого Хвата и Рыжую в цех, а сами заняли позиции на верху, на техническом потолке. Тут вместо гигантских стекол, как внизу, имелись совсем небольшие окошки и дыры в стенах, как понимаю, оставшиеся от демонтированного оборудования вроде вентиляторов и кондиционеров (если в то время имелось что-то похожее на ‘кондеи’). Стены сложены из железобетонных блоков, способные выдержать очередь из ‘бэтээрной’ спарки. И видимость на подходы к цеху была просто отличная - не подберёшься. Минус один - могут обложить и вызвать подкрепление, но тут уж нам не до выбора. На крайний случай, попытаемся проредить ряды нападающих и тут же контратаковать, на плечах отступающих и деморализованных потерями противников вырваться с территории завода.