Деб скрестила руки на груди и покачала головой. "Ты лгунья". Она повернулась и, указав пальцем на Энджел, прошипела: "Ты ходила к моей матери? Я никогда тебе этого не прощу". А потом она выбежала из комнаты, оставив нас троих смотреть ей вслед.

"Что вы наделали? – несчастно проговорила Энджел. – Как вы могли связаться с её семьёй за моей спиной?"

"Я клянусь, мы этого не делали". Я беспомощно посмотрела на Марти, которая была ошеломлена не меньше меня.

"Мы действительно этого не делали". Марти потянулась к Энджел, но та отпрянула от неё.

Она встала и приложила дрожащую руку к губам. "Изо всего этого вы, возможно, уже потеряли подругу, но я долгое время строила наши отношения с Деб. Неужели вы не понимаете, что вы сделали со мной… с нами?"

"Энджел, пожалуйста…"

"Нет, – сказала она, качая головой. – Просто уходите. Я разберусь с этим сама". Она развернулась и ушла в комнату для гостей. Я беспомощно наблюдала, как она закрыла за собой дверь.

"Пойдём, – Марти встала и провела рукой по ее волосам. – Давай, Слоан".

Я медленно встала и последовал за ней к двери.

"Мне так жаль," – сказала я, когда мы оказались на дороге. Я посмотрела на Марти, вытиравшую слёзы тыльной стороной ладони. Я сделала неверный шаг и всё испортила.

"О чем ты думала?"

"Полегче, Миранда". Марти положила свою руку на её и посмотрела на меня. Выражение ее лица было смесью сострадания и раздражения. Я глубже вжалась в кресло.

"Мне нужно было проигнорировать Энджел и пойти с вами, – указав на меня, она оглянулась на Марти. – Она как заряженное оружие. Кто-то должен держать приклад".

"Огромное спасибо, – гнев захлестнул меня, – у меня есть собственное мнение. Я не какой-то причудливый инструмент, который вы можете использовать, когда вам вздумается!"

"Это не то, что я имела в виду, – Миранда смягчила свой тон. – Я просто знаю, о чём ты думаешь, и до того, как ты влипнешь в историю, я могу…"

"Это именно то, что ты имела в виду. Ты это подтверждаешь каждым следующим словом, так что заткнись".

"Хорошо, – Марти подняла руки, призывая нас обеих замолчать. – Мы не можем ещё и друг от друга отвернуться, – она взяла Миранду за руку. – Слоан сделала то, что считала наилучшим в данный момент. Это ни к чему не привело. Она попыталась, но, к сожалению, неудачно".

Миранда посмотрела на меня. "Прости меня," сказала она, потянувшись к моей руке.

Я отстранилась, не желая подвергаться воздействию её эмоций. "Я не могу больше терпеть чьи-то чувства. Мне своих достаточно, – я встала и схватила свои ключи. – Мне просто нужно немного времени". Марти окликнула меня, но я не обратила внимания. Оказавшись в безопасности своей машины и отъехав от дома, чтобы никто не мог увидеть или услышать меня, я испустила гневный вопль, но слёзы не пришли.

Я покачала головой, удивляясь ироничности всего происходящего. Из всех моих знакомых я была единственной, кто не слишком любил иметь дело с эмоциями. Даже Деб могла быть сочувствующим слушателем, когда одной из нас необходимо было выговориться. Я всегда уклонялась от этого, зная, что мне нечего предложить, потому что до недавнего времени я не могла себе позволить что-нибудь чувствовать.

Но с этой новой... способностью словно открылись шлюзы, и все чётко организованные чувства хлынули свободным потоком, соперничая между собой за моё внимание. Добавить к этому чувства всех окружающих – и я потерялась в этом мире безграничного ... дерьма. 

Когда на следующее утро Миранда вошла в мой магазин, она была полна раскаяния. "Ты не заслужила всего того, что я наговорила тебе вчера вечером, – сказала она, облокотившись на мой прилавок. – Мне так жаль".

"Мне ещё больше жаль, что я всё так испортила с Деб, – я посмотрела на ожерелье, которое пыталась сплести для Джейд, и поняла, что оно выглядело как нагромождение узлов. Я отбросила его в сторону и сложила руки на груди. – Я думала, что это единственный способ достучаться до неё".

"На твоём месте я бы сделала то же самое, – Миранда подняла ожерелье и начала распутывать беспорядок, в который оно превратилось моими усилиями. – Вчера вечером я злилась на то, что была исключена из компании, и сорвалась на тебе. Слоан, ты ничего не испортила. Это с самого начала была почти тупиковая ситуация".

"И я сделал всё только хуже, – я подняла руку, не давая Миранде вставить ни слова. – Теперь Энджел сердится на меня – на нас – потому что думает, что мы разговаривали с семьей Деб за Её спиной. Можно подумать, всё сразу прояснится, если мы все перестанем что-то скрывать. И знаешь, что хуже всего? – Миранда посмотрела на меня. – Я понимаю, через что прошла Деб. Она страдала от избыточного веса всю жизнь, и ничто ей не помогало, но это... В первый раз всё прошло нормально, и теперь она сама себя убивает. Джейд имеет идеальное тело, и, хотя оно часть её профессии, это работает против неё. Мы истязаем себя в спортзале, чтобы выглядеть и чувствовать себя лучше. Но ни одна из нас не является по-настоящему довольной своей внешностью, потому что мы делаем это для окружающих".