– Может, ему рожу побить, чтобы он больше не делал таких подарков? – деловито предложил Командор.

– Погоди, ты еще эту рожу целовать будешь. – пообещала она, и пояснила: – Это фотографии нашей инфанты в младенческом возрасте.

Ее друзья в едином порыве отшатнулись от монитора.

– Впечатляет? – участливо поинтересовалась Сова.

– Ты уверена? – Лорис опасливо оглянулся на нее, уже зная ответ.

Сова кивнула.

– Двадцать лет назад семейство императора наверняка заплатило Симарглу немалую сумму за такую услугу, – заметила она. – Ты посмотри весь диск. А то я половины не поняла. Командор, тебе смотреть не советую, ты у нас – личность впечатлительная.

Командор демонстративно фыркнул, но все же предпочел уступить Лорису место за столом. Тот подсел к компьютеру, а Командор, любопытство которого все же взяло верх над брезгливостью, расположился за его плечом. Сова принялась расхаживать по комнате, дожидаясь оглашения диагноза. Наконец, Лорис неохотно оторвался от монитора и потрясенно произнес:

– Они убрали все патологии… Я читал об этом. Но практически на человеческих клетках такого еще никто не делал. При такой наследственности она должна была родиться генетическим уродом.

– В общем, если я правильно поняла, мы имеем дело с клоном, – подытожила Сова.

– Ты путаешь термины, – поправил ее Лорис. – Клон – это точная копия оригинала.

– Хорошо, я путаю термины, – согласилась она. – Тогда объясни мне, пожалуйста, нормальным понятным языком, что это такое.

– Генетическая модификация. Они взяли геном оригинала и добавили чьи-то чужеродные гены. Вычистили первоначальный геном. Но запрограммировать такой результат!.. – Лорис в восхищении взъерошил свою шевелюру. – Они же не просто убрали патологии, они спланировали внешность будущего ребенка, его задатки, таланты, интеллект, – Лорис уже думал вслух. – Я бы дорого дал за то, чтобы пройти стажировку в лабораториях Тонатоса. Интересно, сколько попыток они предприняли? Не думаете же вы, что такой результат можно получить с первого раза! Насколько мне известно, опыты на животных до сих пор давали только пять положительных случаев из ста.

Внимательно слушавший до этого Командор с трудом оторвал взгляд от монитора и заметил:

– Да, неудачные попытки впечатляют. Мне еще вчера в голову пришла мысль, что инфанта как-то слишком идеальна. Знаешь, Лорис, твой научный восторг, конечно, понятен, но давайте вернемся с небес на землю. Насколько мне известно, такие генетические модификации запрещены федеральным законом. Не будь этого, наша старушка Земля уже давно бы вовсю их использовала. Но даже наши центры рождаемости вынуждены довольствоваться только селекцией.

– Тонатос не входит в Федерацию, – напомнила Сова.

– Тонатос нас пока не интересует. Что мы будем делать с этими сведениями? Для чего Симаргл подсунул их тебе?

– Чтобы я, в свою очередь, подсунула их Ястри.

Лорис, все еще занятый просмотром диска, замер и со страхом посмотрел на Сову. Она принялась рассказывать о своей утренней беседе с Симарглом.

– Он уверен, что этого достаточно для расстройства помолвки? – Командор уселся в кресло, бросив последний опасливый взгляд на экран с фотографиями. – Что вообще такого ужасного в генетически модифицированной женщине?

– Да как тебе сказать… – Лорис теперь тоже отвернулся от монитора и как-то неохотно объяснил: – Вопрос в том, передается ли генетическая модификация по наследству. Я бы не взялся предсказать, каким будет потомство инфанты и будет ли оно вообще. Генная активность бывает очень разной, и те же патологии, – Лорис кивнул в сторону страшных фотографий, – вполне возможны в последующих поколениях.

– Я думаю, что если показать это Ястри Ритору, свадьбы не будет, – сказала Сова. – Орден уже несколько веков систематически преследует землян за наши центры рождаемости, а наше с тобой происхождение, Командор, – это цветочки по сравнению с незаконной генетической модификацией. В вопросах семьи и брака Орден всегда был консервативен. Если сын Магистра унаследовал предубеждения своего отца, он не женится на инфанте.

– Откуда мы знаем, что это не брак по расчету? – возразил Командор.

– Мы – не знаем, – согласилась Сова. – Но знает Симаргл. Если бы он хотел расстроить такой брак, он попытался бы опровергнуть правильность расчета. А он пытается воздействовать на чувства.

– Значит, ты готова показать это Ритору? – казалось, этот вопрос волновал Лориса больше остальных.

– Нет, – ответила Сова. – Симаргл – слишком хороший манипулятор, и если он к чему-то нас подталкивает, то его истинные мотивы могут сильно отличаться от тех, в которых он сознался. И пока они нам не известны, я не намерена ничего предпринимать. Я уверена, что он и сам мог познакомить Ритора с этими сведениями. Зачем же он вдруг отдает их мне? С чего такая щедрость? Пока я это не пойму, я не намерена подыгрывать лорду Тонатоса. Вы уверены, например, что это не сфальсифицированные материалы? Я, конечно, не думаю, что он стал бы подсовывать откровенную дезинформацию, и все же не мешает проверить.

– Как мы сможем это проверить? – Командор с сомнением покачал головой.

– Ну, проверить можно, – осторожно заметил Лорис. – Я могу сделать анализ ДНК, и если он совпадет с теми данными, что есть на диске…

– Где мы возьмем материал для твоего анализа?

– Симаргл прав, – сказала Сова. – Если Ритору показать этот диск, он сам захочет все проверить. Достаточно одного волоска с ее головы. Но что если данные не подтвердятся? Нет, я против того, чтобы пускать в дело непроверенные факты. В случае провала наш собственный план полетит к чертям. Возможно, именно этого и добивается Симаргл. Как-то мне не верится, что перенос столицы способен сильно навредить Тонатосу. Я бы охотнее поверила в то, что Симарглу выгодно расшатывать Федерацию. Если даже часть миров согласится признать Киферон столицей, это приведет к расколу. А чем слабее Федерация, тем легче существование Тонатоса.