– Хватит, – оборвал Магистр.

Сова взяла себя в руки, чтобы не кричать.

– Симаргл здесь, у императора, – сообщила она. – Если бы я только знала вчера…

– Что он здесь делает?

– Присутствует на торжествах, я полагаю. Он меня здесь видел, значит, на Тонатосе изначально знали, что «Водолей» идет на посадку с другим экипажем. Они уничтожили корабль?

– Нет. Только захватили.

– Вы уверены, что Зорий мертв?

Магистр кивнул.

– Для сотрудника разведки это предусмотренный вариант на случай провала или захвата – Он печально взглянул на ее растерянное лицо и заметил: – Ну вот, ты даже этого знать не хочешь, а рвешься в разведку. За право владеть секретной информацией нужно платить, и иногда довольно дорого. К этому нужно быть готовым в любой момент жизни. Капсулу с ядом постоянно носит с собой любой сотрудник моего ведомства

– Почему же мне ее не дали во время операции на Тонатосе? – подозрительно спросила Сова.

– Зачем? Яд для тебя – вещь безвредная. Да и потом, ну какие секреты ты могла выдать?

– Значит, Зорий… – Сова не договорила.

– Он был к этому готов. Я уверен, что он выполнил свой долг даже такой ценой.

– Вы пытались связаться с ним по ментальному каналу?

– Сова, он не ответит. – Магистр тяжело вздохнул. – Я пытался.

– Разве не может быть других причин его молчания? Ранение. Наркотики. Изоляционная камера. Да что угодно!

– Нет. Я получил косвенное подтверждение от агентов с Тонатоса.

Сова закрыла глаза. Наверное, он решил, что она пытается самостоятельно вызвать Зория, но ей просто хотелось темноты. Но Магистр еще чего-то ждал,

– Сова, мне нужна сейчас твоя работа. Я понимаю, что это тяжело, но больше этого никто не сделает.

Она кивнула, не открывая глаз. Внутри было хорошо: темно и пусто. Оказалось, что даже бесчувственность может быть приятной. Стыдно было только принимать соболезнования, но уж это-то чувство она могла легко потерпеть. Но голос Магистра упорно тащил ее наружу.

– Ты знаешь местонахождение Симаргла?

– В настоящий момент – нет.

– Где он может быть?

– Понятия не имею. Последний раз я видела его во дворце.

– Тебе придется его найти. Я вышлю крейсер. Через двадцать часов крейсер будет на внешней орбите. Ты можешь взять Симаргла живым?

Она открыла глаза.

– Если вам нужен Симаргл, живой или мертвый, прилетайте сюда и сами его берите.

– Постарайся задержать его.

Сова поморщилась.

– Это приказ?

– Это приказ.

Избавиться от вечернего смокинга лорду Тонатосу действительно удалось только к полудню следующего дня. Сова не сшиблась: в ночь приема спать Симарглу не пришлось. Он незаметно покинул бальный зал вслед за разгневанным императором, но утешение августейшей особы пришлось отложить на более позднее время. В коридоре его нагнал вспотевший курьер.

– Милорд, вас срочно вызывает Тонатос, – выдохнул он, застывая навытяжку.

– Кто именно?

– Начальник службы безопасности.

Ради такого собеседника стоило задержаться. Симаргл круто свернул в сторону своих апартаментов, где был развернут центр оперативной связи с Тонатосом.

На пороге его встретил усталый человек с нервным, встревоженным лицом.

– Мой лорд, вызов с Тонатоса экстренный. Я решил, что вы сами захотите услышать подробности.

– Все правильно, Хелен, не беспокойся. – Симаргл привычно махнул рукой, отауская оператора, дежурившего в центре связи, и подсел к экрану. – Ты, кстати, можешь остаться.

Прежде чем встать за спиной у правителя Тонатоса, Хелен заглянул в соседнюю комнату, со сканером прошелся вдоль окон и завершил свой осмотр, плотно притворив дверь, ведущую в коридор, предварительно удостоверившись, что за нею никто не стоит. Симаргл терпеливо дождался окончания этой инспекции, и только после утвердительного кивка своего советника включил связь.

Начальник службы безопасности, услышав сигнал вызова, подобрался и замер, дожидаясь разрешения начать доклад.

– Я слушаю, Красс.

– Мой лорд, два часа назад на вас было совершено успешное покушение.

За спиной лорда Тонатоса встревоженно зашевелился Хелен, а по губам Симаргла принялась бродить насмешливая улыбка. Тс ли он хотел показать, что оценил оригинальность формулировки печального известия о своей кончине, то ли радовался, что это утверждение являлось ложным по своей сути. Его собеседник ощутимо нервничал, и потому возлагал большие надежды на эту неопределенную улыбку. Но, как оказалось, напрасно.

– Какое по счету? – неожиданно поинтересовался лорд Тонатоса.